在我们惯常的印象中，飞机的起落架一般都是轮式的，这是航空工业多年发展的结果，甚至连螺旋桨时期非常风靡的的滑橇式起落架如今也只能在极地恶劣环境和AH-1这样的上代直升机上才可以看见。而且因为飞机的重量不断增大，起落架结构也越来越复杂，如今的起落架部分一般都要占到飞机全重的3.7%-5%和结构重量的5%-10%，是非常重要的一个部分。然而在早期，航空设计师在飞机起落架上动过的歪念头可不少，甚至包括将类似坦克履带的结构用了上去...

坦克履带用作飞机起落架？或许大多数军迷联想到的是苏联在二战前的1940年设计的“飞行坦克”，其实就是给战斗全重仅6.4t的T-60坦克上安装名为A-40的“坦克飞翼”，在作战时由Pe-8/TB-3这样的大型飞机运载并投放，这样当滑翔机落地时T-60的坦克履带就承担起起落架的作用。但这并不算严格意义上的履带式起落架，但谁也没想到在10年后的B-36轰炸机上，美国设计师完成了这样的设想。

B-36轰炸机的大名相信很多人都知道，它的最大起飞重量竟然高达186t，70.2m的翼展竟然相当于莱特兄弟当年飞行距离的两倍，航程也高达16090km。令人难以想象的是这样巨大的轰炸机，最初的起落架设计竟然是和B-29相同的双轮主起，可以想象轮子有多巨大。但如此巨大的轮胎仍然会对跑道造成巨大的压力，这就意味着很大程度上会限制B-36的部署。正巧固特异公司在40年代末设计了履带式起落架，于是它自然而然的在1950年被用在一架YB-36A验证机上。

这款履带落架使用的是镀黄铜钢缆加强的橡胶材质，宽40cm、厚度2.54cm、长7m，最大可承受68000kg拉力，负重轮使用镁合金结构，轴承总重227kg。在实际试验中，这款起落架以增重2t的代价换来了与之前相比仅30%的压强，但是巨大的噪音和延长的滑跑距离却让飞行员非常不适，当然最重要的就是维护性的问题。于是这款履带式起落架虽然同时在B-50轰炸机和C-82运输机等多款机型上试用，但都未能修成正果，B-36轰炸机也最终使用多排双轮式起落架。