1940年，27岁的周希汉这位八路军中赫赫有名的战将已然被任命为太岳军区的参谋长，而太岳军区的司令员更是大名顶顶的陈赓。同年秋周希汉任太岳区南进支队司令员后，积极组织开展人民游击战争，多次粉碎日本侵略军的扫荡。因此被日军称为瘟神。

抗日战争时期，太岳区曾流传歌谣云：小日本，你听清，太岳山上有陈赓。小日本，你别捣蛋，让你碰上周希汉。

抗战中，周希汉率部勇夺羊儿岭，阻击日军至黑夜，歼灭日寇无数。刘伯承正太战役总结时，表扬羊儿岭战斗“起到了掩护首脑机关转移的重要作用，并使左右两翼得以安全转移。”此后周希汉获得了军中赵子龙的称号。

在解放战争中，周希汉直接指挥部队共毙俘国民党将级军官64名。其中，活捉敌中将7名，他们是“天下第一旅”旅长黄正诚、整编第15师师长武庭麟、副师长姚北辰，伪青年206师师长邱行湘、副师长符绍基，粤桂边“剿总”总司令喻英才，国民党第8兵团司令唐尧。击毙敌中将2名，即14军军长熊绶春、42师师长石建中。毙俘敌少将55名，他们是：“天下第一旅”副旅长戴涛、1团团长刘玉树、整编第15师副师长杨天民、5兵团参谋长李英才、8兵团参谋长马岳骏、8兵团第8军军长曹天戈、14军副军长谷炳奎，阎锡山第4纵队司令张荣汛等等。至于毙俘敌校尉军官及其匪兵，更是数不胜数。

周希汉将军回忆言：解放洛阳后，毛伟人以中央名义给洛阳前指发来电报，提出九条城市政策。其中大部分均忘却，惟独记住两条：一是禁止农民进城捉拿和斗争地主，一是保护一切民族资产阶级经营的企业。

周希汉晚年述而不著。周希汉言：“兵是兵，将是将，帅是帅。光杆司令打不了仗，一群兵也打不了仗。是兵不能讲是将，是将不能讲是帅，有多少功劳是靠自己讲的？”

1987年5月，周希汉将军离休。同年秋，军事博物馆为纪念建军六十周年，举办老将军书画展，将军送展作品为书法立轴，七个大字：铁马金戈入梦来。