黑木耳既可野生又可以人工培植，种子实体呈耳状、叶状或杯状、薄、边缘波浪状，宽3-10厘米，厚2毫米左右。黑木耳色泽黑褐，质地柔软呈胶质状，薄而有弹性，湿润时半透明，干燥时收缩变为脆硬的角质近似革质。黑木耳味道鲜美，可素可荤，营养丰富。

黑木耳味甘，性平，具有很多药用功效，能益气强身，有活血功效，并可防治缺铁性贫血等，可令肌肤红润，容光焕发，能够疏通肠胃，润滑肠道，同时对高血压患者也有一定帮助作用。

黑木耳不但味道鲜美、营养丰富，还具有很多食疗功效。黑木耳中蛋白质的含量是牛奶的六倍，钙、磷、铁、纤维素含量也不少，此外，还有甘露聚糖、葡萄糖、木糖等醣类，以及卵磷脂、麦角甾醇和维生素C等。

黑木耳中铁元素含量极高，每100克干木耳含铁达185毫克，是肉类的近百倍，因此黑木耳是缺铁性贫血患者的极佳食物。黑木耳中的腺嘌呤核苷有显著的抑制血栓形成的作用，是中老年人的优良保健食品。

需要注意的是，黑木耳富含膳食纤维，因此容易腹泻、消化功能差等脾胃虚寒的人，要少吃木耳，否则可能会引起胃肠胀气、腹泻等不适症状。

另外，干木耳比鲜木耳更安全。因为鲜木耳含有一种特殊成分卟啉，它是一种光感物质，人食用鲜木耳后，经太阳的照射，会引发植物日光性皮炎，可引起皮肤瘙痒，皮肤暴露部分出现红肿、痒痛等症状。而干木耳是经曝晒处理的成品，在曝晒过程中会分解大部分卟啉，食用前又经水浸泡，其中含有的剩余的部分会溶于水，使水发的干木耳更加安全。