清康熙年间，就有这样一位“不取民一钱”的清官廉吏，不仅百姓歌颂之，皇帝也称之为“天下清官第一”。他就是清代名臣张伯行(1651-1725)。

张伯行一生历任督抚要职，任所多在富庶繁华之地。但他生活简朴，衣服饮食，始终保持寒儒本色，不取属地民众一钱一物，有些做法，甚至到了不近人情的地步。

治理黄河水患，是张伯行走向仕途的起点。张伯行的家乡河南仪封县城(今河南兰考)，距黄河故道不足三里，常受洪水的威胁。康熙三十八年夏，黄河泛滥，洪水涌入城内，情势万分紧急。当时居家读书的张伯行当机立断，招募民工，筑堤截水，救仪封城于危难之中。河道总督张鹏翮视察他所修筑的河堤后，大为惊奇，向朝廷奏请张伯行参与治河。张伯行参与当地治河工程，先后督修黄河南岸河堤200余里，筹划水道，使蓄泄得宜，漕运畅通。因他尽心河务，勤敏办事，为人诚实，卓然有守，又被推荐去山东济宁道治理水患。到任后，他清理财库弊政，革除陈规陋习，每年为河库节省数万金不当开支，保证了治河工程的财政支持。他总是出现在治河的一线工地，亲自督理工程，终使水患消弭，重现沃土肥田。

康熙四十六年，张伯行初任福建巡抚，当地官员按照老规矩，给他的官邸布置一新，锦绣帷幕，金银器皿，奢侈豪华，不仅没有获得赞许，反而受到严厉批评。张伯行认为如此奢靡的陈设，“吾生平未尝用此”。尤其是当他得知，这些华丽用品都是百姓分担承办，立即断然拒绝，下令归还百姓，只取前任官员旧物使用。

康熙第二次南巡经过江苏时，曾召集训谕地方官，不但亲自保举张伯行，而且当场升他为福建巡抚，并勉励他说：“将来居官好，天下以朕为明君。若贪赃坏法，天下笑朕不识人。”张伯行遭人陷害，将被革职之时，康熙帝却依旧信任其人品官品，特加保全：“如此清官不为保全，凡为清官者何所赖以自安？”并且常以张伯行为表率，号召大臣们向他学习，“当惠爱百姓，如张伯行为巡抚时，是真能以百姓为心者也。”