萨德防御系统，顾名思义它是一种防御性武器，主要功能是用于拦截高空来袭目标，一般是敌方的大规模弹道导弹袭击，是一种末端高空区域防御系统。是美国导弹防御局和美国陆军隶下的陆基战区反导系统，一般简称为萨德反导系统。

末段高空区域防御系统的前身是历经多次失败而告终的战区高空区域防御系统，美国陆军于2004年对该系统进行重新设计，并重新命名为现名。它由指挥系统，拦截系统，发射系统和雷达及其支援设备组成。2007年10月，末段高空区域防御系统在美国太平洋导弹靶场成功完成大气层外的拦截试验，使美国真正具备了高空拦截功能，拥有了拒敌于“千里之外”的能力。

相比较陌生的萨德，大家对美国的另外一种防御系统应该是比较熟悉了，那就是在伊拉克战争中大放异彩的“爱国者”导弹防御系统。两者虽同为导弹防御系统，但在防御级别和作战功能上又不尽相同。前者探测距离远，拦截距离和拦截高度也相对较大，具备区域性面防御能力，是一种战略性防御武器。而后者无论是在探测距离还是在拦截高度和距离上都比前者低一个等级，只具备区域性点防御能力，主要用于保护美军具有重要价值的战术目标，是一种战术性防御武器。因此，萨德的出现不是取代而是补充“爱国者”防空导弹以及海军宙斯盾弹道导弹防御系统、中段防御系统和美国在世界各地部署的预警雷达与传感器，从而使美军具备多层弹道导弹防御能力。（利刃/沉岩）