说起英国核力量建设，要追溯到二战结束，彼时英国仍然具有一定的帝国雄心，想要模仿美苏发展三位一体的核力量。1952年，英国第一颗原子弹爆炸成功。而到了1960年，英国第一架“火神”轰炸机正式服役，才标志着英国具备了核武器作战能力。由于苏联核力量的飞速发展，美国和英国都开始将核武投射工具研发目光投向了弹道导弹，英国计划从美国“宇宙神”基础上设计“蓝光”液体弹道导弹，但由于技术原因和工党对耗费的质疑，最终下马。

历经波折之下，英国选择了引进美国的“北极星”导弹，并且建造与之匹配的弹道导弹核潜艇，这就是“决心”号。“决心”号于1967年服役，后来一共建造了4艘“决心”级，计划服役20年。但随着时间推移，“北极星”和“决心”级的技术已经过时，而且美国也计划将生产线全部淘汰。

在此背景下，撒切尔夫人1980年的推动英国政府和国会终于原则上同意使用“三叉戟”ⅡD5和新一代潜艇“前卫”级来替代“北极星”和“决心”级。整个研发计划耗资55亿英镑，最终建造4艘核潜艇。但当四艘全部服役后，发现仅4艘潜艇就耗资60亿，整个项目高达150亿，大大超出了预算。实际上，建造弹道导弹核潜艇的预算大大挤占了英国皇家海军的军费，这导致其水面舰艇作战能力和数量长期不足，在英阿马导战场中难看的表现罪魁祸首实际上就是“前卫”。目前“前卫”级共有四艘，分别是“前卫”、 “胜利”、 “警惕”、“复仇”，母港为苏格兰的法兰斯。平时四艘潜艇的任务是一艘执勤，一艘前出任务区域执勤，一艘在母港备份，一艘在船厂大修，而“三叉戟”则放在美国金斯湾维护保养，可以说英国始终保证了最低限度的核威慑能力。

弹道导弹核潜艇本身就是吞金巨兽，特别是服役期间的维护保养更是天文数字，英国的抠门和皇家海军长期无战事终于在20多年后造成了英国“前卫”弹道导弹核潜艇开始全面失去战斗能力，武器残破，训练废弛的现象十分严重。2015年5月，曾在英国核潜艇上服役的工程师向媒体发布了一份报告称英国的“前卫”级核潜艇存在严重的安全问题。他讲述到，“前卫”号曾经在执勤中发生错估了潜艇重量的问题，在深潜时差点沉没，而这样的事故在“前卫”号上并不少见。

另外一艘“胜利”号也好不到哪里去，在一次跟随胜利号巡航的过程中，他发现发现潜艇上的食品和补给物资被乱停乱放，极不卫生，潜艇的两个冷凝器只有一个能工作，且只能输出额定功率的一半，这就意味着胜利号根本不能提供足够的淡水。有一次，操作人员误操作启动消防系统里的喷雾装置，差点导致鱼雷仓的火灾事故。而在一次消防演练中发生了真正的火灾，原因是潜艇缆线老化导致的热量聚集。潜艇艇长要求舱内垃圾不能排放到海中，于是“胜利”号的导弹仓变成了垃圾仓库，各种线路和垃圾交织在一起，极易发生危险。在巡航结束时“胜利”号进行了武器系统测试，其中关键的WP186导弹补偿测试三次均以失败告终。

早在“前卫”级大量出问题之前，英国政府就开始讨论英国未来发展核武的问题。在保留核武器的前提下，一共提出了五套方案。第一是发展新一代核潜艇并改造“三叉戟”ⅡD5弹道导弹，数量仍然是最低的四艘，但经过评估新一代核潜艇 4艘将会耗费180亿英镑，“三叉戟”D5的改造费用40亿英镑。未来25年，英国必须耗资700到800亿英镑用于发展下一代核力量，占国防预算的10%～12%，比下一代航母贵一倍，而同时核潜艇并不如航母那么好用，可以执行其他的常规军事任务。

第二个方案是在“伊丽莎白女王”号航母上配装具有隐身性能的核巡航导弹。第三是在英国即将购买的F-35B上配装核空地导弹，第四是在英国的水面舰艇上配装隐身的核巡航导弹。第五则是对“机敏”级攻击型核潜艇进行改装，配备垂直发射装置，携带隐身的核巡航导弹。

相对于第一个方案，后几个方案显然更省钱，但这也会让英国的核威慑能力变得十分低下，巡航导弹的突防概率、射程和反应时间显然无法和弹道导弹相提并论。其他导弹的威慑能力也不能和核潜艇相比，如果真采用后几种方案就意味着英国将自己阉割成一个战术核武器国家而不是战略核武器国家。在这样的背景下，大多数政治家为了保住大英帝国最后的荣耀，终于走到了一起决定发展下一代弹道导弹核潜艇。