成昆铁路是西南地区乃至我国重要的铁路干线，北起四川省成都市，南至云南省昆明市，线路全长1096km。于1958年7月开工建设，1964年复工建设，1970年7月1日竣工通车，是国家I级单线电气化铁路。当初这条铁路修建，难成什么样子？

全线有700多公里穿过川西南和滇北山地，地形极为复杂，谷深坡陡，河流峡谷两岸分布着数百米高的陡岩峭壁。其中有500多公里位于地震烈度7至9度地区，全线除成都和昆明外，共设车站122个。有42个车站设在桥上或隧道内。成昆铁路工程艰巨，全线修建各种桥梁991座，隧道427座；桥梁、隧道总延长达433.7km，占线路长度的40%，超过了北京至山海关的距离。创造了世界铁路建筑史上的奇迹。

从1958年开工至1962年这4年的时间里，仅成都至青龙场61.5公里地段铺轨通车。施工高潮期时，共有35.97万人参与其中。这期间，董必武、贺龙、聂荣臻等领导亲自视察现场。成昆铁路与美国的阿波罗带回的月球岩石、苏联的第一颗人造地球卫星，被联合国并称为"象征二十世纪人类征服自然的三大奇迹"。

成昆铁路是作为国家总体战略工程而诞生的，因此，它所起到的作用就远不止国防和备战。一位社会学家评称：成昆铁路和攀钢建设至少影响和改变了西南地区2000万人的命运，使西南荒塞地区整整进步了50年。成昆铁路与贵昆、川黔、成渝铁路相连，构成了西南环状路网，并有宝成、湘黔、黔桂三条通往西北、中南、华南的通道，彻底改变了建国前西南几乎没有像样铁路的历史。

在这条铁路上，也发生过一起严重的旅客列车意外事故，1981年7月9日，四川全境遭遇百年不遇的特大暴雨。成昆铁路上大渡河的一条支流尼日至乌斯河间突发大型泥石流，这条支流上利子依达铁路大桥的两孔桥梁连同桥墩一道被泥石流冲塌。深夜，442次列车向前飞驰。列车驶进隧道后曲线运行，在接近洞口20米离断桥70米时，司机在泼洒的暴雨中突然发现险情，立即采取紧急制动措施，用生命中最后的几秒拉下了关键的死闸和汽笛。英勇的司机随机车一起滑坠到断桥下面汹涌奔腾的泥石流里，壮烈牺牲。第二台机车、行李邮政车、11号硬座车厢也随着惯性相继坠入河中。后面的10号和9号车厢翻落在桥下的护坡上，8号车厢在隧道内出轨，7号至1号车厢安然停下。事故造成车上240多人失踪或死亡，线路中断15天；这是中国铁路史上空前惨烈的事故。

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