隐形技术不是让飞机从雷达屏幕上消失，而是降低飞机对雷达的可见性，所以隐形技术又叫“低可见技术”或“低可探测技术”。

雷达的探测距离和雷达反射面积成四次根关系，也就是说，如果雷达反射面积小十倍，雷达探测距离只缩短一半都不到。雷达反射面积RCS不是目标的几何截面积，而是一个与目标产生同等回波的金属圆球的等效截面积，几何截面积、材质和形状对雷达的反射率和反射的方向性都对雷达截面积有影响，所以雷达反射面积可以比几何截面积大，也可以比几何截面积小。作为参照，美国的 F-15 的雷达反射面积为1～3 平方米，B-1B 为 1.02 平方米，SR-71 为 0.014 平方米，F-22 为 0.0065 平方米，F-117 为 0.065 平方米，B-2 为 0.0014 平方米。

要知道隐形战斗机是传统战机无法匹敌的。据最新媒体披露，在大规模“红剑”联合演习中，歼-20在空军模拟对抗现役所有三代机中大获全胜，以10: 0的绝对优势完胜歼-10、歼-11以及苏30。有推测认为，此推测，歼20战斗机的雷达反射截面积已经达到或超过了美军F-22A战斗机，隐身性能极其强悍。

以在世界航空史上具有重要里程碑意义的F117为例说明。要知道，F-117首飞于1977年，1981年6月15日定型。第一架F-117A于1982年交货，于1983年10月进入可操作状态，最后一批于1990年夏天交货。1988年之前，空军从未承认过该型号飞机的存在。直到1990年4月，空军才在内华达州耐利斯空军基地公开展出了一架，并吸引了数万观众。

F117战机装备有AGM-65“小牛”空对地导弹、AGM-88“哈姆”反辐射导弹、GBU-10炸弹、GBU-27激光制导炸弹、BLU-109B激光制导炸弹、B61自由落体核炸弹。虽然战力强悍，但F-117有许多缺点，这主要是设计时以隐身性能为首要考虑而造成的。如例如速度慢，机动能力差，这主要是因为机身结构、布局为照顾隐身需要，气动性能不佳，发动机则推力减小，并且无加力。尽管如此，但却是世界上第一种隐身战斗轰炸机。

美国空军参谋长戴维·戈德费恩曾这样表示，“驾驶F-117作战时，我会按一下‘隐身’键，所有的天线收回、座位下移以减小目标。F-117一旦进入战斗模式，就不会和其他飞机连通。”

B-2隐身轰炸机和F-22隐身战斗机才是美国空军真正的杀手锏