在中国南海舰队发展史上，1974年中越战争是一个重要的里程碑，在这场海战上，中国解放军海军创造了一个用中国解放军小艇全歼 越南大驱的神话。

据南海指挥官张元培司令的女儿说，当时中国海军设有南海舰队、东海舰队以及北海舰队，其中南海舰队负责的南海海域面积最大。不过当越南海军来犯是，当时的指挥室只有三个人在值班，张元培司令果断下达任务，用小艇去面对越南的大驱。

为保卫国家领土主权，反击侵略，中国人民解放军海军南海舰队奉命派出猎潜艇271、274号（称271编队）和扫雷第10大队的396、389号舰（称396编队），于17日、18日进至西沙永乐群岛附近巡逻，海南军区派出4个民兵排，随海军舰艇进驻西沙永乐群岛的晋卿、琛航、广金三岛，281、282号艇（称281编队）驶抵永兴岛附近，执行机动支援任务；舰队航空兵和广州军区空军派出部分飞机支援舰艇编队行动。

战斗持续了一个多小时，南越四艘军舰中三艘受到重创，先后离开作战区域，我军的389扫雷艇在交战时也受重伤，后位舱已经开始进水，艇身开始倾斜，此后，我军舰艇将敌10号舰击沉，西沙海战海上舰艇交战至此结束。