20个世纪80年代初，英国人在汉普郡和威斯特一带屡屡发现怪圈，而且大多是在麦田，所以正式将怪圈命名“麦田圈”。其图案有单一的圆，或者是由圆圈组成的连环，或者是其他几何图形和线条的组合，如哑铃状、新月状、车轮状等，在英国、俄罗斯、澳大利亚等地都曾有出现。

麦田怪圈已经成为地球谜团中经典的成员之一，人类探求麦田怪圈的兴趣从它一开始出现就丝毫没有减弱过。

圆圈多数形成于晚上，通常是子夜至凌晨四时，形成速度惊人。麦田附近找不到任何人、动物或机械留下的痕迹，没人亲眼目睹到圆圈图案的产生过程。动物远离现场，麦田圈出现前举止失常。

麦秆弯曲位置的炭分子结构受电磁场影响而异常，但竟然能继续正常生长。生长的速度比没有压倒的小麦快。开花期的作物如果形成麦田圈，不会结种子。成熟期的麦子形成的麦田圈，会因发生变异而使果实变小。