这种武器是美国在一次世界大战中设想并且制造的新型战术坦克，这个名字是英国的军人根据美国的谢尔曼将军给它起的.

谢尔曼在型号上虽然都叫M4，不过履带，炮塔，车身，引擎等每种型号都是一种新的型号，算得上是一部多类型式的军用坦克，因为美国的工业生产力强大，以至于构成各种规格的零件可以生产很多，构成坦克车身的零件有极高的兼容性，所以谢尔曼坦克在二战中的生产数量是很多的，他的产量可以达到49234辆。

1940年8月，美国新型坦克的研制工作开始了。由于M3格兰特坦克的不足指出，军方要求把75mm火炮装上旋转炮塔上，研制陈功后代号为T6中型坦克，第二年T6坦克基本完成，并且被叫做为M4谢尔曼中号坦克。M4坦克研制成功的基础来源于M3坦克，所以M3坦克和M4坦克的底盘布置和行动部分都很相像，两辆坦克既有相同的地方，又有不同的地方。

M4坦克的主武器是M3式的75mm火炮，可以发射榴弹，烟幕弹和穿甲弹。在M4系列的各个改进型车上，一共装有4个型号不一样的发动机，机械一样的变速箱，采用平衡悬挂的行动部分，负重轮每侧6个，分3组，前面是主动轮，后面是诱导轮

一开始虽然M4坦克的火力有点不足，不过他的其他性能在军人中口碑还是非常好的。在大战期间，M4成为国军人坦克力量的主要作战用的坦克

1942年开始，M4坦克一批一批的投入战场，以便于替换残坏的M3坦克。它的第一个战场是北非战场。英军退到阿拉曼再无退路的时候，大概400辆M4坦克火速送到英第八集团军，在“瓦伦丁”和“十字军”型武器的协作下，准备5小时的时候，M4坦克向德军开炮了。战斗持续了12天之后，非洲军团和德国军败了，并且在突尼斯的登陆地行动的时候，美军的M4坦克也紧随亮相，为了把德意法西斯感触北非作出了很大的贡献。从此，M4坦克的身影遍布太平洋战场和欧洲战场。

M4坦克不仅具备很多优点而且还拥有当时的很多的最先进技术。在二战中M4坦克的炮塔转动的装置是当时最快的，不用10秒钟就能转一圈，让M4坦克在近距离坦克作战中能够反应非常迅速，迅速摧毁对手的坦克。

其次，M4坦克的火炮还带了垂直稳定装置，能够在移动的过程中瞄准敌方然后快速开炮。M4坦克发动机也是二战中很好的，500马汽油的发动机，47公里的公路最高时速，都非常有助于战场的形式。