不少药材都能兼顾内用和外用，可实用价值高的却并不多。有一味药材就很难得，它内用可滋阴补肾，外用能消炎止痒，非常实用。这种药材有个和动物搭边的名字——蛇床子。

蛇床子也叫野萝卜、野茴香，是一种伞形科多年生草本植物。它的植株可高达半米，根部匍匐生长；茎叶细嫩；花序呈伞柄状，颜色雪白。蛇床子多生长在山坡、草地或者灌木林里，在我国大部分地区都有分布。

相传秦朝时一个小村庄的人得了全身痛痒的怪病，怎么都治不好。经高人指点，村民们得知东海一座小岛上有治这病的草药。只是岛上毒蛇遍布，草药经常被毒蛇压在身下，极难采集。村里五名壮汉挺身而出，带着雄黄酒登岛采药。

最终历尽千辛万苦，仅一人背着两篓草药而回。这草药果然有奇效，村民们的病很快就治好了。由于这种草药常压在蛇身下，就像蛇的床一样，它的籽就被称为“蛇床子”。

蛇床子性温味苦，归肾经，主要功效有滋阴壮阳、消炎止痒、消肿止痛、祛风除湿、杀虫抑菌，对阳痿早泄、下阴瘙痒、跌打损伤、风湿骨痛、菌虫寄生等病症有很好的治疗作用。

现代医学研究则发现蛇床子可以促进雄性激素和雌性激素的分布，能提高性欲。另外，它还能有益于人体骨髓造血功能的维持，并且具有延缓衰老的能力。《本革新编》里说蛇床子的功用颇为奇特，内用外用皆可，效果俱佳。

药用蛇床子指的是其植株里的籽，一般在夏、秋两季采集，除杂、洗净，最后晒干即可成药。蛇床子内用可以用来泡茶，煎药汤，也能揉制成药丸使用，适合用来滋阴补肾。外用则可以用它和苦参、斑蝥等搭配制成药酒，直接涂抹至肿痛处即可。蛇床子研磨成粉加水后可用来冲洗外阴，解决含瘙痒滴虫等症状的妇科炎症。

值得注意的是蛇床子外用效果优于内用效果，不可长期大量内服，不然可能导致肠胃不适。