慈禧太后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的实际统治者。1861年咸丰帝驾崩后不久，慈禧联合小叔子恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛杀肃顺等顾命八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局，开启了慈禧时代。

掌权后的慈禧太后开始变得趾高气扬，不可一世。然而这只是对于她手下人来说而言，但是面对洋人的时候，慈禧太后就变得小绵羊了。据说慈禧曾在召见俄国公使夫人蒲郎桑时，变得卑躬屈膝了，慈禧真的这么害怕这位公使夫人吗？

当时中国正值多事之秋，日俄两国都企图霸占我国东三省地区，还展开了一系列的战争，史称“日俄战争”，期间中国竟然宣布保持中立，实在是羞辱至极。慈禧太后不想得罪双方都不得罪，你们爱怎么打就怎么打，只要别影响我颐养天年就行。

恰好此时俄国公使夫人求见慈禧太后，慈禧太后不想得罪俄国人，于是接见了这位公使夫人蒲郎桑，本来在按照中国的规矩，臣子拜见上级一样的，所以慈禧很早就做到自己的位置上，等着俄国公使夫人蒲郎桑对自己进行跪拜之礼，可就当蒲郎桑进来时，反而慈禧太后站了起来接受蒲郎桑跪拜之礼，可见她内心的紧张。

此事本来是绝密事情，但是却被慈禧身边的两位侍女记录了下来，当时德龄、容龄两姐妹是慈禧太后的私人秘书，兼职慈禧太后的翻译。根据这两人的回忆录中详细记载了这一段历史，慈禧在接见这位俄国公使夫人过程中，以往的趾高气扬统统不见了，变得卑躬屈膝起来，大气也不敢喘，同时免去了对方的跪拜之礼。

看来慈禧也是欺软怕硬之辈，难怪清末时候有人就说了“老百姓怕朝廷，朝廷怕洋人，洋人怕老百姓”，从这段历史看来也不无道理。