众所周知，地球上生命发展的一个关键原因是因为水。居住环境的一个常见定义是能够维持生命的大量液态水。总之，我们不能没有水生活。

但是还有更多的只是水的存在。我们希望我们的水清洁健康，以避免人们和环境对有害污染物的危害。考虑到这一目标，已经进行了许多环境监测研究，寻找水中的各种污染物，并且通常会发现一些痕量的水平。

由于实际的原因，大多数监测研究只针对有限数量的物质，这意味着我们只知道我们所寻找的东西 - 而不是所有可能存在的物质。虽然这些研究提供了相当多的数据，但是在我们对现实生活中化学混合物在水中的潜在健康和环境影响的理解方面留下了空白。

作为解决这些局限的一步，美国地质调查局（USGS）和美国环境保护署（EPA）最近进行了深入研究，以便更深入地了解美国流中杂质的复杂混合物。

基于我们以前的研究知道，污染物被发现在低水平并不奇怪，但其中一些发现可能仍然是一个令人开眼的事情。例如，在12种最常检测到的污染物中，除了三种以外，除了三种以外都是合成物质，被设计为具有生物活性的农药或人类药物。

也许是违反直觉的，我们经常听到的污染物可能不常见于水中。例如，作为 主要用于制造聚碳酸酯塑料和环氧树脂的合成化学品的双酚A（BPA）多年来一直是媒体的热门话题。

然而，在不到40％的流量的情况下，BPA只发现非常低的水平。即使达到最高水平，远远低于十亿分之一，成年人也不得不每天喝超过21,000升水（超过5600加仑），以达到EPA设定的双酚A的安全摄入限值。显然，这甚至不是遥远的可能，表明发现的BPA的量不可能是人类健康问题。

为了开始处理这些复杂的化合物混合物如何与生物系统相互作用，研究人员还在一系列筛选试验中测试了全部水样，以测量生物活性。除了一个例外，所有的水样都检测到阳性的雌激素活性，这是检测到的最常见的生物活性类型。

但这个结果也可能是违反直觉的。研究人员报告说，几乎所有观察到的雌激素活性都可以归因于天然产生的激素，特别是雌酮，已知它是有效的雌激素，是前12种最常检出的污染物之一。

相反，即使BPA已知是弱雌激素，BPA贡献良好，观察到的雌激素活性的1％。同样，这些结果表明，水中的BPA不太可能是人类健康问题。

为什么USGS和EPA做研究和他们做了什么？

如USGS和EPA所指出的，“[c]溪流中的混合混合物暴露是全球性关切。”因此，全球科学家已经进行了数百项研究，以测量各类水体中各种污染物的水平（例如，河流，溪流，湖泊，海洋）以及潜在的污染源（如废水处理厂）。

这些研究记录了水中多种污染物的存在，通常水平很低。经常发现天然（例如人和动物激素，植物雌激素）和合成（例如药物，农药，工业化学品）物质。由于实际原因，大多数研究通常只针对少量物质。

虽然结果数据很有用，但它并没有提供完整的图片。需要更完整的知识来了解水中污染物的全部范围，这些复杂混合物的潜在的人类和环境健康风险，并确定最适合采取行动减轻风险的优先事项。

为了开始解决以前有针对性的研究的局限性，USGS和EPA设计了一项结合两种方法的研究：1）测量水中各种污染物的水平，2）评估污染物混合物的生物活性，3）将生物对污染物的活性。在第一部分研究中，分析了全国38个流域的地表水719种。在 第二部分，在四个测量雌激素，雄激素和糖皮质激素活性的生物测定中监测水样的生物活性。

他们找到了什么？

总之，他们发现了很多。所有的水样都含有至少一种污染物，一些污染物含有多达162.甚至来自未开发区域的四种物流都含有一些污染物，尽管与发达地区相比，污染物通常较少。

发现的污染物类型特别有趣。在66-84％的河流中发现的十二个最常见的污染物都是人为起源的，这意味着它们是人类活动的结果。

在这12个中，除了三个以外，所有的合成物质被设计为具有生物活性的农药或人类药物。也许最令人惊讶的是，剩下的三个之一是雌酮，它是天然产生于人体内的有效的雌激素激素。

总的来说，检测到的406种物质中有57％是设计为生物活性的合成物质（例如药物，杀生物剂）。但生物活性不是合成物质的独家领域。与雌酮一起，天然存在的植物雌激素也是植物产生的雌激素化合物，也被普遍检测出来。

这是什么意思？

频繁检测这么多物质，特别是生物活性物质，可能会引起警觉。但污染物的含量不一定是一个问题，检测频率有时是今天可用的高灵敏度分析方法的一个假象。如果您的分析方法足够敏感，您几乎可以找到所有内容，这并不夸张。

超出污染物水平的其他因素至关重要，特别是生物效力。众所周知，BPA的情况是弱雌激素，是一个很好的例子。如USGS和EPA报道，BPA的雌激素效力比雌激素的效力低约10万倍，雌酮是原型雌激素，在本研究中发现频率较高。

由于其低效力，典型的体重70公斤（154磅）的成年人每天需要饮用21,472升（5,672加仑）水，其含有最高水平的BPA检测（163纳克/升）才能达到安全EPA设定的BPA摄入量。这是特别不可能发生的，因为最大的水平是在芝加哥卫生和船运河水中发现的，你根本不会喝酒。

为了为污染物的健康和环境意义提供更多的背景，USGS和EPA进一步测量四种标准测定中的生物活性。测量雌激素，雄激素和糖皮质激素活性的测定不直接评估健康或环境风险，而是提供有关相对潜在风险的信息。重要的是，对全部水样进行测定，这些样本基本上评估了人类或野生动物将暴露于这些水样中的实际化学混合物。

除了一个水样中，除了一个水样外，还发现了雌激素活性，唯一的例外是来自不发达地区的一个流，雌激素活性水平差别很大。尽管测定仅提供筛选数据，但是一些流显示了雌激素活性，这表明水生生物，特别是鱼类具有风险。

但再次，效力是重要的。如USGS和EPA报道的，人体天然产生的雌激素（主要是雌酮）可以解释几乎所有观察到的雌激素活性。相反，少于1％的雌激素活性可以通过所有其他雌激素化合物的存在来解释，其中只有一种是BPA。考虑到BPA的雌激素效力低，只有1％的一部分可归因于BPA。

新研究中没有具体解决的问题是污染物来自哪里？虽然不在研究范围之内，USGS和EPA报告的轶事证据表明，生物活性最高的样品在污水处理厂的下游收集，贡献了大量的流量。该证据与其他报告废水污染物的研究一致。

再次，BPA是一个翔实的例子。虽然BPA已经在废水中常见，但是许多研究也表明，BPA在废水处理厂中很容易生物降解，这大大降低了从处理厂释放到环境中的BPA的量。其中一些相同的研究也表明，许多其他污染物在今天的处理过程中没有有效降解。

新的研究表明，需要更多的研究来更好地了解水中的污染物以及这些复杂的混合物是否构成任何健康风险。更重要的是，新的数据应该有助于集中进一步的研究，并最终帮助优先采取行动来减轻风险。