太子(tài zǐ):又称王储、皇储或储君，是中国古代王朝中王位或皇位继承人的称谓。

自秦始皇开始，太子不再代称诸侯、外姓王及藩属王的储君;也是从此开始，太子又称皇太子。

据史书记载，中国的第一个太子是商朝的太丁(未即位)，而第一个皇太子则是嬴胡亥(秦二世)。

需要说明的是:太子，一般是帝王之子，但也不一定，特殊情况也有很多。

商周时期天子及诸侯的嫡长子，称太子或世子。自秦朝开始，只有皇位的继承者，才能称太子或皇太子，而诸侯王或藩王的正式继承人只能称"世子"。封建社会的太子，其地位仅次于皇帝，并拥有类似于朝廷的东宫。

由于皇太子的极大的权力，所以往往和皇帝发生冲突，从而导致被废或被杀。例如汉景帝废栗太子、汉武帝诛杀卫太子等;而力量强大的皇太子由于不满皇帝的约束、也会有叛逆、乃至弑君。前者如卫太子不满汉武帝宠幸佞臣江充、发东宫兵欲诛之;后者如隋高祖的第二任皇太子杨广弑其父。 另一方面，由于觊觎皇太子的储位，皇帝的儿子们往往相互倾轧、甚至兵戎相见，这样的例子就更加平常了。

通常，由于以上种种原因，皇太子顺利册立、顺利继承皇位的并不多见。 随着皇帝权力的不断加强，皇太子的权力越来越被削弱。但是反过来，正是由于皇太子的权力不再对皇帝构成威胁，皇帝有足够的权力来约束他的其他儿子们，所以后期的皇太子顺利继位的反而比较多，这一点看明朝的历史可知。