近期，美国《军事历史》杂志等媒体报道，如今，解放军装甲部队的实力在全球位居前列。这支部队经历了漫长的发展。起初，解放军使用的坦克五花八门，包括日本造坦克、美国造坦克以及苏联造坦克。随着中国军工科技的进步，国产坦克崭露头角。

T-54A型主战坦克

中国国产坦克技术的快速提升得益于前苏联的援助，这一点谁都不可否认。1956年在中苏签署友好与互助协议后，苏联同意帮助中国建造一座坦克生产厂，以生产T-54A型主战坦克。起初，这座工厂只组装从苏联进口的坦克零部件，后来，通过自主设计和研究，中方逐渐使用国产零部件取代苏联进口部件，实现了T-54A型主战坦克的全国产化。

T-54A型主战坦克

这种主战坦克于1959年装备解放军，并命名为59式主战坦克。59式主战坦克是中国第一代大规模生产的主战坦克。从1959年至1980年代中期，中国大量生产59式主战坦克，总数超过1万辆。后来，中国的58式坦克也接受了升级改造——加装了一些与59式主战坦克同款的车载装置。解放军配备这款坦克后，中国军工企业不断对其进行升级，并为其植入了部分西方技术，使其优于苏联原版T-54A型主战坦克。

升级版62G坦克采用焊接式炮塔

不过，在使用59式坦克的过程中，解放军也发现其存在一些不足之处。比如，由于59是中型坦克，因而在中国南方地区使用起来比较困难，多山、稻田、湖泊以及河流较多的地形不适合中型坦克作战，很多南方小型桥梁无法承受59式坦克的重量。因此，在1950年代末，解放军要求军工企业再开发一种更适用于南方地区的轻型坦克。

焊接式炮塔前可加挂复合装甲

1963年，62式轻型坦克大规模量产并进入解放军服役。中国军工企业还曾尝试将63A式两栖轻型坦克的炮塔，移植至62式轻型坦克上，但后来中方还是为62式坦克特别设计了一款全新炮塔。采用新炮塔的62式坦克被命名为"62G式”。此次改进可以说是“脱胞换骨”一是换装了大威力、低后坐力的105毫米主炮，配用新弹种后，有效射程由原来的1200米提高到2000米左右，能有效击穿国外二代主战坦克的正面装甲。尽管只能几辆样车，但是也为未来发展积累了技术实力。

69-Ⅱ主战坦克

苏联中止对中国坦克工业的援助之后，中国的617工厂(内蒙古第一机械集团有限公司)挑起自主改进59式坦克的重任。1963年，中国推出了59式的升级版，69式主战坦克，改进部分包括采用稳定性和射击精度更高的100毫米口径火炮，采用1台全新的580马力发动机以及搭载红外探照灯。但解放军对最初版本的69式坦克并不满意，因此初版69式坦克一开始并未大规模量产。当时西方观察人士误以为69式坦克是“中国对苏联T-55主战坦克的仿制产品”。

79式坦克

1969年，解放军根据苏军的T-62坦克的先进设计，仿制T-62的红外探照灯等部件，对初版69式坦克进行进一步升级。1982年，新版69式坦克正式入役。1980年代，中国得以引进部分西方战车技术，对69式坦克进行升级，配备英国马可尼坦克火控系统和由英国皇家兵工厂开发的L7型105毫米线膛坦克炮。升级后的69式坦克被命名为79式坦克。它是解放军第一代主战坦克的最后版本。