在英国海军的舰队里面，目前能保障两栖作战的专用大型舰艇总共有3艘，分别为“海洋”号、“海神之子”号和“堡垒”号。考虑到维护和训练等问题，这些船显然是不够的。因此，英国海军另辟蹊径，通过保留4艘民用滚装船的办法，从而确保有充分的战略投送能力。

运输能力非常强悍

这4艘民用滚装船即英国的“角”级海运舰。它是通过私人主动融资（Private Finance Initiative）项目而维持的，在必要时候可充当英国海军的辅助舰艇使用。原本有6艘，其中有两艘租借给了其他用户，不在英国国防部的合同之下。

“角”级海运舰的吨位足足有2.3万吨，全长193米，宽26米，吃水7.6米。动力为两台21700马力的MaK 94M43型柴油机，采用双轴推进，船首有侧推。航速21.5节，最大续航力达到9200海里。这种运输舰能够跟上舰艇编队，运力强悍，足以保障英军的兵力投送需求。

该级舰的总载重吨位为14200吨，可搭载130台装甲车和60台卡车。自动化程度较高，舰员配备为18～22名。舰上没有武器，如果是在战时，可加装重机枪和便携式防空导弹进行自卫。无直升机起降平台，舱内最多能装4架直升机，包括支奴干、阿帕奇、野猫和灰背隼等等。

获得这4艘海运舰是英国战略防御评估的结果。这些船平时承接民间的货运业务，在战时紧急召唤，很短的时间内就能够投入使用。自伊拉克战争打响之后，前4艘船频繁地参与英国军方的任务，后两艘船由于预算原因，几乎没怎么用，而且很有可能被卖掉。

“角”级海运舰通常被编配给快反特混编队，例如“哈特兰”号在2012年曾配备给第12快反编队，“赫斯特角”号曾经配备给第13快反编队。由于具备超长的巡航力，“角”级还经常用于执行为马岛驻军提供补给的任务。

同两栖舰相比各有长处

英国的两栖舰同“角”级海运舰相比是各有长处。“海洋”号、“海神之子”号和“堡垒”号均配备有直升机甲板和机库，而“角”级没有航空能力。“海神之子”两舰具备搭载4艘LCU MK10登陆艇和4艘LCVP MK5登陆艇的能力， 有两个直升机起降点。

“海洋”号是3艘舰之中航空能力最强的，最多可搭载18架直升机，以及4艘LCVP MK5B型登陆艇。舰员配备为465名，另外可搭载830名陆战队员，以及40台车。“海神之子”号两舰的舰员配备为325名，最多可搭载710名陆战队员，以及67台各型车辆。

与之相比，“角”级海运舰的舰员配备为18～12，人员成本相对较低，可搭载130台装甲车、60台卡车和使用的弹药。在车辆搭载能力方面，“角”级海运舰是“海洋”号的3倍左右，是“海神之子”号两舰的4倍多。

在防御能力方面，3艘两栖舰的武装要强得多，“角”级运输舰自身没有任何防御手段，不过使用成本要低得多。再则两栖舰的航速要慢一些，“海洋”号的最大航速只有15节，“海神之子”级最大航速为18节。“角”级海运舰最大航速为21.5节，能够更快地将装备投入的前沿地区。

民用船只关键时刻决定成败

为英国海军配备民用运输船的做法是植根于20世纪90年代的冲突，在海湾战争和波斯尼亚冲突期间，英国国防部就发现没有合适的船来快速部署军事装备。因此在1998年的战略防御评估之中，英国军方明确提出获得6艘滚装船的需求，从而为联合快速反应部队提供支援。

方案敲定之后，6艘海运舰分别于2002年和2003年服役，其使用时间将一直持续到2024年。合同总金额为9.5亿英镑，即12.2亿美元，每艘船的总体费用为2.3亿美元，也就是说每年平均花的钱为1000万美元不到。相比之下，如果要维持6艘两栖攻击舰，那么费用也就非常高了。