历史上的无锡素为江南有名的“鱼米之乡”、民族工商业的发源地，殊不知它也曾因“酒”而名闻全国。

好水出好酒，有酒名“惠泉”

李时珍在《本草纲目》中说：“诸酒醇镵不同，唯米酒入药用。”这里的“米酒”指的便是黄酒，从中医学上来说，具有驱寒祛湿、活血化淤之功效。

无锡盛产优质大米，早在明代时就建“无锡仓”，专为皇帝贮存列为御用大米。加之坐拥“茶圣”陆羽品评的“天下第二泉”，出产好酒自然也就不是什么奇怪的事了。

无锡已有千年酿酒史，宋代已经出现用二泉水酿造的糯米酒，时称“惠泉酒”，味香酒醉，经久不变，又名惠山酒、泉酒、无锡酒。

到了明代，江南地区农业和手工业的发展，黄酒的酿造技术也愈加成熟。曾任吏部尚书、华盖殿大学士的李东阳在其诗作《秋夜与卢师邵侍御辈饮惠泉酒次联句韵二首》中，对惠泉酒的酒色和香气进行了诱人的描绘：“惠泉春酒送如泉，都下如今已盛传”，“旋开银瓮泻红泉，一种奇香四座传。”明末张岱在其《陶庵梦忆》中也写道：“无锡县北五里为铭山。进桥，店在左岸，店精雅，卖泉酒……”。

清代初年，惠泉酒已是进献帝王之家的贡品。《红楼梦新证》史事稽年中有“康熙三十七年，苏州织造李熙贡泉酒等物什”、“雍正元年七月十三日江宁织造曹颡进泉酒肆拾坛”的记载。

惠泉酒酒液呈琥珀色，晶莹光亮，芬芳馥郁，入口甘醇温和，余香绵久。清代著名文人、美食家袁枚在其所著《随园食单》中给予了很高的评价：“至于无锡酒，用天下第二泉所作，本是佳品。”清人刘延玑的《在园杂志》更有这样记述：“京师馈遗，必以南酒为贵重，如惠泉、四开头、绍兴、金华诸品。”历代大家多为“泉酒”醉

在古代许多诗作中，都能找到惠泉酒的踪迹

公元1088年，宋代大书画家米芾在湖州游苕溪时有诗作《将之苕溪戏作呈诸友》写到：“半岁依修竹，三时看好花；懒倾惠泉酒，点尽壑源茶”。

又明末清初著名文学家冯梦龙在《醒世恒言·卢太学诗酒傲王侯》中写到：有江南来客送给浚县知县汪岑两坛惠泉酒，汪知县把其中一坛转赠给了饱学之士卢楠，清高的卢楠因此破例拜会了汪芩。

当然令无锡人自豪和津津乐道的还要算“惠泉酒”在中国四大古典名著《红楼梦》中的亮相。

在曹雪芹笔下，《红楼梦》中两次写到惠泉酒———一次是在第16回“贾元春才选凤藻宫，秦鲸卿天逝黄泉路”，贾琏护送林黛玉赴苏州料理父丧之后回京，凤姐设宴为他接风，贾琏的乳母赵嬷嬷走来，凤姐连忙请她喝酒道：“妈妈，你尝尝你儿子带了来的好惠泉酒。”赵嬷嬷道：“我喝呢，奶奶喝一盅，怕什么？只不要过多了就是了。”另一次是出现在第62回“憨湘云醉眠芍药洇，呆香菱情解石榴裙”，贾宝玉生日，除白天喝酒庆贺外，晚上还要在怡红院宴饮。曾经学戏的芳官对宝玉说：“若是晚上吃酒，不许叫人管着我，我要尽力吃够了罢。我先在家里，吃二三斤好惠泉酒呢!如今学了这劳什子，他们说怕坏嗓子，这几年也没闻见。二乘今儿我是要开斋了。”当然，不止《红楼梦》，在《镜花缘》、《三言二拍》等古典名著中，也都可以找到惠泉酒的影子。

历代名家笔下的“惠泉酒”其时又价值几何呢？古诗《吴门行》中有“邻舟新到惠泉酒，青钱一缗沽一斗”之句。“一缗”即为一贯，一千个铜板穿在一起为一贯，折合银一两。

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