虽然二战最终以代表正义的反法西斯同盟取胜，但德军的强大是毋庸置疑的。德国几乎凭借一己之力，把二战以前的欧洲军事强国都逼到了绝境。然而德军的强大也是相对的，陆军的实力毋庸置疑，海军却相对薄弱，水面舰艇部队一直难以跻身当时的世界一流。而空军的账面实力非常强大，但却常常难以发挥巨大威力。

在二战海陆空协同作战模式逐渐成为主流的趋势下，任何一个兵种拖了后腿，往往会极大地影响战局。细看之下，海军与空军的各种短板竟大都与一人脱不开干系，此人就是第三帝国的二把手，德国空军元帅赫尔曼·戈林。

戈林并不是真的笨，相反还很聪明。在纽伦堡审判时，美国曾对德军高官做过智商测试，智商高达138的戈林与邓尼茨并列第三。出身于德国上层家庭（其父为德国高级官员）的戈林自幼就接受了良好的教育。他先后就读于卡尔斯鲁厄的空军士官学校和著名的柏林利希特费尔德镇的军营。一战期间，戈林先参加陆军，后转投空军，成为一名飞行员。战争结束后，戈林因为战功而成为一名王牌飞行员。1921年，戈林回国后进入慕尼黑大学，在听了希特勒的演讲后，加上对《凡尔赛和约》的极度不满，遂决定加入纳粹党，追随希特勒。1923年5月，戈林在著名的慕尼黑啤酒馆暴动中受伤，不得不用吗啡等药物减轻痛苦。然而他就此染上毒瘾，并逐渐变成了一个胖子。

从戈林早年的经历中我们可以看出，他具有足够的实战经验，并非泛泛之辈。加上戈林在受伤前魁梧的身形以及英俊的外表，极度符合希特勒对“纯种雅利安人”的审美标准，因此，戈林也得到了希特勒的重用。另外，戈林的机智、幽默与贵族气质，使其在国际社会上也有一定声望。1933年，希特勒在成为国家元首后，戈林的地位也水涨船高，1938年2月，戈林晋升为空军元帅。

然而，身居要职的戈林却对德国空军的贡献并不多。当然，在德国空军成为独立的军种方面他功不可没，1936年6月，空军参谋长韦佛因事故身亡，继任的凯塞林决定废除之前韦佛极力支持的研制乌拉山轰炸机（四引擎重型轰炸机）的计划。这一举动在德国空军内部的争论很激烈，于是就不得不由戈林定夺。戈林说：“元首只会问我共有几架轰炸机，而不会问是哪种。（1000架四引擎轰炸机的造价可以生产数千架双引擎轰炸机）”由此可见，戈林缺少战略眼光，且好大喜功。而在他的“决策”下，乌拉尔山轰炸机的原型机遂被抛弃，德国在二战中再也没有生产真正意义上的战略轰炸机。

1940年5月25日，德国机械化部队对英法联军的防线展开强烈攻势，由于战线全面溃败，英法军队被迫撤退至法国东北部的港口城市敦刻尔克。然而，眼看走投无路之时，德军突然停止了推进。关于这次莫名其妙的战略失误，学者们多有争论。有人认为是大部队没能跟上，先头部队发动进攻太过冒险。有人认为是希特勒怀疑前方有英法军队的埋伏，不敢冒进。但在这件事情上，戈林可谓是“功不可没”。

在希特勒对前进与否而犹豫不决时，戈林曾经向希特勒保证，德国强大的空军可以将30万英法联军尽数消灭在沙滩上。而事实是，当德国轰炸机对海滩狂轰乱炸时，英国士兵还能在海边悠然地喝下午茶。因此，有专家认为，是戈林贪功的性格，惧怕功劳被德国装甲部队全占，因此希望借机从胜利中分一杯羹。

1940年6月，德军几乎占领了整个西欧，对英伦三岛形成合围之势。就此，德国高层制定了试图攻陷英国的“海狮计划”。不少德军将领对英国有可能发动针对德国本土的空袭而表示担心，戈林则向希特勒保证，德国绝对不会遭受攻击。然而，不仅德国空军在以多对少的战争中蒙受巨大损失，柏林还被英国空军炸了个遍。戈林为了掩饰失败，还从南线和东线各抽调了一批空军投入于西线的消耗战中，从而影响了战争的整体局势。在戈林的一系列错误指挥下，德国丧失了大批高素质的飞行员。

另外，戈林还规定，陆军将领没有对空军的直接调动权，在请求空军支援时只能先向上汇报。这一决定直接影响了德军在许多重大战役中的发挥，无论是北非战场的隆美尔元帅（隆美尔在后期才取得空军的指挥权），还是东线的克卢格元帅都深受其害。重要的是，戈林虽身为纳粹党元老，但其只对希特勒忠诚，以至于他看不起大多德军高层将领。邓尼茨元帅曾在战争初期请求元首批准组建强大的海军，尤其是需要庞大规模的水面舰艇部队以对抗英国。然而此提议被戈林傲然拒绝，声称“强大的帝国空军可以搞定一切”。

其实在“海狮计划”后，戈林便逐渐不再指挥战争，除了在重大活动中露露面，剩下的时间便以打猎、收集古董等活动为主。有一则民间段子称，盟军曾经策划刺杀希特勒、戈林等纳粹重要人物，但因为戈林等人的瞎指挥，盟军反而乐意将他们留在德国，继续“带领盟军走向胜利”。