非洲爪蟾（Xenopus laevis）是一种手掌大小，灰绿色的爪蛙，它在非洲撒哈拉以南的池塘与河流愉快地度过了数百万年，这期间没有人会给它们注射尿液。直到20世纪30年代，英国科学家兰斯洛特·霍格本（Lancelot Hogben）打破了它们平淡的生活。

霍格本验孕法（Hogben test）操作很简单，只需收集一名女性的未处理的新鲜尿液，注射到雌性非洲爪蟾的皮下，等待结果就行了。如果这是一名怀孕的女性，那么5~12小时后爪蟾就会产生一串直径数毫米，黑白相间的球体——也就是它们的卵。结果是可靠的。一位研究者表示，在注射了150只爪蟾后，没有出现一例假阳性的结果，而漏报的怀孕案例也只有3件。一位医生在写给霍格本同事的信件中说道：“感谢您的学术报告在某女士身上产生的测孕效果。您或许很想知道：我们请了一名有多年经验的全科医生、一名专业的妇科专家，以及一只爪蟾，只有爪蟾是对的。

1930年，霍格本给非洲爪蟾注射了牛垂体的提取物。（牛的垂体是位于大脑底部的一种豌豆状的激素内分泌腺）这时，霍格本意外地发现，这种蛙受激素刺激后开始产卵。当时，科学家们知道孕妇的尿液中含有由垂体产生、可影响卵巢发育的激素，如果这些激素能够刺激非洲爪蟾产卵，或许它们就能被用作一种活体“验孕棒”。

霍格本从未在他早期的学术报告中提到这种应用，但他很快就着手于此。对南非的种族主义不抱幻想的他，在完成开创性的工作后马上回到英国，并带回了一群非洲爪蟾。他的同事查尔斯·贝勒比（Charles Bellerby）找到了这种蛙类的培育方法。随后的试验表明，它们在接触到孕妇的尿液时确实会产卵，而且除了在交配时，它们不会自发产卵。另一个南非的团队也在开展类似的工作，正如科学家一贯的作风，这两个团队产生了激烈的交锋。这一场交锋中谁也不承认谁，但可以说是霍格本赢了，因为这一验孕法最后是以他的名字命名的。