早在中世纪，作为文艺复兴的发源地，达芬奇就。尽管意大利受国力制约，在坦克技术的发展上较为“平庸”，但这种“平庸”其实只是相对而言。如果仔细打量这个亚平宁半岛上的“二流列强”，我们会发现，作为一个起步不太晚的欧洲工业化国家，意大利造的坦克，别有一番风情在其中。

轻型与超轻型坦克受到青睐

坦克诞生之初，意大利国力有限，国内又山地遍布，这就使得轻型坦克很对意大利人的胃口-----简单的结构、低廉的成本适合意大利的经济情况和工业水平，灵活轻盈的车体在山地机动游刃有余，适度的装甲防护与火力用于“殖民地作战”则是倍显优越。也正因为如此，从接受“坦克”这个概念的那一刻起，意大利政府与军方便对轻型坦克情有独钟。作为意大利坦克工业开山之作的菲亚特3000，之所以要以雷诺FT17为摹仿原型，并不是偶然的。值得注意的是，由于意大利自身拥有较为敦实的工业基础，菲亚特3000并非完全意义上的雷诺FT17仿制品，在结构上有所改良（比如发动机布局和某些车体细节），这就预示着意大利的坦克工业很快迎来了自己的“原创性时代”。菲亚特3000的成功之后，意大利人对成本更为低廉的超轻型坦克倾注了极大的热情。结果在整个1920-1930年代，CV-29/33系列成为最著名的一种意大利量产型超轻型坦克（快速坦克）。

CV-29的技术蓝本源于著名的英制卡登.洛伊德。1929年意大利从英国引进了4辆卡登.洛伊德MKIV样车，同时引进的还有全套的技术资料和生产许可证。意大利在对该车进行少许改良以后，以CV29（CV=Carro Veloce）名称由菲亚特公司开始量产，不过在1929～30年期间制造了21辆CV29样车后，在部队测试串，发现装甲过于薄弱（甚至无法抵御7.62mm枪弹），发动机功率也不足，故经过强化后，于1933年重新定型为CV33。意大利陆军对CV33表示满意，下达了1300辆的大订单。CV33主要有3个生产批次：原型车和初期生产型，战斗室左侧装备的是6.5毫米M14水冷机枪；量产第一批次，把水冷M14换成空冷M14，发动机室上方有3角机枪支架；1934年开始生产的量产第二批次，武器改为两联装8毫米菲亚特M35机枪或者贝雷塔M38机枪，同时撤销3角机枪支架，而以前生产的第一批次，后来也按照此标准改装。

1935年开始，因为意大利焊接工艺水平太差，为了提高产量，上部外壳由焊接改为螺栓固定方式，定型为CV35。1938年开始，CV35武器更换为一挺13.2m贝雷塔M31重机枪，同时履带和悬挂也进行改进，定型为CV38。30年代意大利陆军两次更改系列坦克的叫法，第一次，加入表示3吨坦克的,这样CV33变成CV3/33、CV35变成CV3/35、CV38变成CV3/38；第而次在1930年代末，因为全面整理装甲车辆编号，CV33系列从快速坦克归类为轻型坦克，故用新的L3（L为Leggero=轻型）制式番号，各型式改为L3/33、L3/35、L3/38。1935年开始的意大利入侵埃塞俄比亚战争中，CV33被大量投入使用，面对火力微弱的埃军，取得了一定战果。虽然在随后到来的二战中，这种薄装甲轻火力的履带式战车几乎没有用武之地，但作为两次世界大战之间意大利装甲部队的最重要装备，CV29/33系列的地位举足轻重。

中型坦克与重型坦克性能蹩脚

由于经济状况不佳，意大利对开发中型与重型坦克兴趣索然。直到欧洲全面战火已经无可避免的1930年末，才匆忙上马有关计划。然而，由于此前的技术储备极为有限，意大利在二战中生产的一系列中型/重型坦克都是些蹩脚的二流货色。以中型坦克为例，作为意大利战前生产的第一款中型坦克，11吨重的M11/39，无论是战斗全重、装甲防护水平还是火力其实只相当于其他国家的轻型坦克标淮，而且车体还采用了落后的铆接式结构。当然，M11/39在设计上有一定的意大利特色，但这种“特色”却并非是一种赞誉，M11/39的主炮半固定在车体内，左右只可旋转15度，另有2挺8mm机枪作为辅助武器。这种设计以今天的视角看来完全是一种漫不经心的“凑合事”，也从一个侧面体现了意大利低劣的技术水平。另外，M11/39中型坦克虽然留有无线电台位置却没有加装无线电台，这使其战场价值进一步降低。虽然在非洲战场初期，M11/39中型坦克对英军的轻型坦克起到了压制作用，但是完全无法对马蒂尔达造成伤害。

随后出现的M13/40中型坦克在本质上是M11/39的“旋转炮塔型号”，战斗全重相应由11吨增至13吨级，发动机功率由105马力提升到125马力（柴油机），性能较之M11/39中型坦克有了较大进步。再加上高达799辆的总产量，有些人认为M13/40中型坦克代表了二战意大利坦克技术的最高水准。然而，如果进行纵向对比，M13/40中型坦克或者还能拿得出手，但与同时期其他国家同类的横向对比中，M13/40中型坦克却依然是个寒酸的二流蹩脚货。其M35型47mm坦克炮由步兵炮发展而来，穿甲能力严重不足，最大厚度仅42mm的装甲板又是由不牢靠的铆钉连接在车体上，遭受中等口径的榴弹轰击都有可能龟裂散架。更何况，虽然发动机功率由105马力提升到了125马力，但战斗全重也水涨全高，M13/40的单位功率实际上不升反降，机动性能其实是恶化了。结果，虽然在1940年底到1941年年初的短暂时间里，意大利人还能靠M13/40中型坦克勉强支撑（在非洲军中这种坦克作为Ⅲ、Ⅳ号坦克的补充，在阿拉曼战役之前的一系列作战中发挥了一定的作用）。但很快这种火力、机动和防护都糟糕的坦克，就被更为优秀的对手压制了下去，到1941年中期就已经全面过时了。当然，意大利人并非没有意识到M13/40中型坦克存在的问题，不过他们认为其底盘尚有挖掘潜力，所以对M13/40进行继续升级的结果，便出现了M14/41型中型坦克。然而，除了加强侧后装甲以外，战斗全重因此进一步增至14吨级，M14/41和M13/40几乎没有区别，相当的令人“失望”。

M14/41并非是二战意大利中型坦克的“绝唱”，1942年年底在M14/41的基础上，又出现了动力强化型的M15/42中型坦克。除了装载大型的发动机延长了车体外，炮塔也由油压转弯式被改变成电动油压转弯式，并安装了新型的47mm长管火炮。该型坦克于1942年开始量产，1943年下发部队使用。由于投产时间的问题，M15/42中型坦克产量较少。在意大利投降后，意大利军队的M15/42中型坦克在罗马与德军发生过交火，剩余的坦克被德军接收，并将仍在生产线上的30辆M15/42组装完毕。总体来讲，二战中意大利中型坦克的技术水平始终处于二流地位，其吨位只相当于其他国家轻型坦克的事实就表明了这一点，基本上与日本处于同一级别，无力在残酷的欧洲和北非战场上立足。更令人“抓狂”的是，意大利的中型坦克技术如此蹩脚，重型坦克的经验更是一片空白。但既便如此，意大利人仍然在1939年强行上马了重型坦克计划。立项于1939年的P26/40重型坦克本质上是M13/40系列中型坦克的放大版本，但实际仍只相当于其他国家的中型坦克------战斗全重26吨，平衡式悬挂系统，以一门34倍径75mm炮为主要军械，最大装甲厚度60mm，发动机功率330马力，最大公路速度35千米/小时。不客气的说，对于意大利人的这种“重型坦克”，P26/40的战场价值可能还不如一辆长身管的IV号F2或是H型。然而既便如此，在意大利于1943年投降前，这种名不符实的重型坦克也只生产了21辆，意大利糟糕的坦克工业可见一斑。

以仿制和出口重新启步

经历了第二次世界大战的挫折，意大利军事工业陷入了萧条。再加上政治原因，重建的意大利军队，在整个1950年代只能以美制M47“巴顿”主战坦克充门面。不过，在1950年代末，随着法德联合研制“欧洲标准坦克”的计划搞得有声有色，意大利也按捺不住内心的“躁动”，开始跃跃欲试。于是，在法德发起的“欧洲标准坦克”框架中，意大利成为了第三个研制伙伴。然而好景不长，由于在战术技术指标上存在重大分歧，法德的坦克联合研制最终不欢而散，计划落空的意大利不得不再次选择美制M60A1。不过，意大利自制坦克的雄心在这场风波中算是被撩拨了起来，再加上作为一种典型的美式坦克，人高马大车体沉重的M60A1并不适合意大利的多山地形，战场价值受到意大利军界的普遍怀疑。在这种情况下，意大利在接受了300辆M60A1后，将目标转向西德的“豹I”，并为此引进了全套的技术资料和生产许可证，以激活自己沉寂已久的坦克工业。

意大利人是这样想的，也是这样作的。从1970年到1983年的13年时间里，意大利军方采购的1080辆“豹I”主战坦克中，除了最初的200辆为西德原产外，剩下的全部为奥托.梅莱拉公司按许可证生产。就这样，通过“豹I”的许可证生产，意大利的坦克工业不但再次运转了起来，而且积累起了丰富的现代坦克技术经验，为自研真正的“意大利坦克”奠定了基础。有意思的是，战后意大利自研坦克的初衷，并非是为了自用，而是为了出口创汇（这些可爱的意大利人）。结果，在经历了“狮”式主战坦克的挫折后（实际上就是一种炮塔和车体外形略有变化的“豹I”），可爱的意大利人向国际市场推出了自己的OF-40主战坦克。作为意大利在二战后研制的第一种坦克。OF40由奥托·梅莱拉公司和菲亚特公司联合研制，奥托·梅莱拉公司负责总体设计和总装，菲亚特公司负责动力-传动装置的生产。在OF40的设计过程中，两家公司充分吸取了德国“豹”1主战坦克的经验（奥托·梅莱拉公司曾经生产“豹”1），以至在外形和许多部件上，OF40和“豹”1有很多相同之处。但是OF40毕竟是一种全新的坦克，其主要部件都是在意大利生产的，其总体性能要比“豹”1先进。OF40计划的出口对象就是中东地区，所以OF40在设计时就充分考虑了中东地区的气候和地形特点。OF40的总体布局和其他主战坦克一样。其车体和炮塔由钢装甲板焊接而成，火炮的防盾和“豹”1坦克的如出一辙。车体两侧有夹着橡胶的钢板组成的裙板。

OF40的主要武器是一门奥托·梅莱拉公司生产的105mm线膛炮，配备脱壳穿甲弹、破甲弹、碎甲弹和烟幕弹等，具有比较强的火力。有消息说，奥托·梅莱拉公司在1993年改进出了安装120mm炮的OF40/120MK.2A坦克。120mm火炮赋予了OF40与“豹”2和M1坦克相当的火力，而OF40的价格却便宜得多，厂家希望OF40/120MK.2A能由此打开中东的市场。由于降低成本的考虑，OF40没有安装火炮稳定系统，只有弹道计算机、车长周视瞄准镜、激光测距仪和微光电视等组成的火控设备，这就使OF40在行进间射击的能力大打折扣。在动力和传动方面，OF40都采用了德国的设备。德国的MTU柴油机是OF40的动力，为了适应中东的气候，意大利对发动机进行了加装燃油供应量控制装置和恒温装置等改进。OF40还能在安装了潜渡装置后潜渡4m深的江河。遗憾的是，OF40是为了出口而研制的，但在更先进的“豹”2和M1系列坦克问世后，OF40除了价格外没有什么优势可言，所以其销售状况不理想，意大利人的小算盘算是落了空。

三代水平的“公羊”

从仿制“豹”1到自研OF40，战后意大利坦克工业算是迈出了扎实的一步。不过，无论是“豹1”、OF40还是M60A1，在1980年代的时代背景下，技术上都已经日渐落伍，无力与新一代苏式坦克正面抗衡。面对这种情况，为了满足自用和出口的双重需求，1984年，奥托·梅拉拉公司和伊维科·菲亚特公司达成协作，为意大利陆军发展第二代主战坦克的协议。根据该协议，奥托·梅拉拉公司负责C1坦克总体设计和武器系统研制，伊维科·菲亚特公司负责机动部件设备。该坦克最初叫特里科洛雷(Tricolore)坦克，1987年改称阿瑞特(Ariete)或兰(Ran)坦克。1988年初，已制成6辆C1坦克样车，并交意大利陆军试验。原计划C1主战坦克于1989年投产，第一批的生产量为200～250辆，用以替换意大利陆军使用的M47、M60A1以及早期生产的部分“豹1”。

C1主战坦克虽然是意大利战后研制的第二代主战坦克，但其技术水平瞄准的却是战后第三代主战坦克。对C1的情况进行仔细考察后，我们会发现事实也的确