通常被称为三十年战争三大战神的军事统帅是梯里、华伦斯坦和瑞典国王古斯塔夫·阿道尔夫二世。

三十年战争第一阶段捷克惨败

捷克国会认为自己有权任免捷克国王，于是在1619年免去了神圣罗马帝国皇帝菲迪南二世所兼的捷克国王一职，选举“新教联盟”的领袖普法尔茨选帝侯弗里德里希五世为新国王。年轻的弗里德里希明知捷克属哈布斯堡王朝的势力范围，而且自己完全没有力量与之抗衡，却不切实际地幻想着他的岳父英王詹姆士一世和德意志新教诸侯届时会出兵支援，兴冲冲地跑到布拉格去当国王——后果自然是灾难性的：应皇帝的请求，天主教联盟盟主巴伐利亚公爵马克西米利安派他的大将梯里前往捷克征讨，在布拉格附近的白山大胜捷克军。西班牙军队也抄了普法尔茨的老巢。三十年战争第一阶段，以捷克失败，以弗里德里希既丢了国王头衔、又丢了选帝侯的头衔和原有领地而告终。

伟大的梯里

梯里是这次胜利的主将。而在战争的第二阶段，华伦斯坦则是打败丹麦的主要军事统帅。在第三阶段，梯里和华伦斯坦对遏制瑞典向南德的进攻分别起到同样重要的作用。1632年，梯里以七十多岁的高龄战死于战场，身后备极哀荣；1634年，身体好好的华伦斯坦却被自己的皇帝派人谋杀。

梯里从小在科隆耶稣会学校受到严格的天主教教育，从16岁起，即服役于诸天主教君主的军队里，他是一个忠诚的职业军人。在战争的第一阶段，皇帝用上了梯里指挥的军队，这当然必须征得巴伐利亚公爵的同意，而且花了很大的代价：偿付军费、把普法尔茨选帝侯的头衔转封给马克西米利安，并将其很大一块领地划归巴伐利亚。更何况，皇帝与公爵（1621年后为选帝侯）也经常闹矛盾，皇帝无法随心所欲地使用梯里指挥的、公爵的军队。

正当皇帝朝思暮想自己拥有一支像梯里军队那样强大的、且随时服从命令征战的军队之时，1525年，华伦斯坦毛遂自荐找皇帝来了：他可以自筹经费、自募兵丁、组建军队供皇帝调遣。

华伦斯坦出身于捷克乡村贵族家庭，他的祖父是最早将新教引入捷克的先驱者之一。华伦斯坦后来却又改了回来信天主教。他是捷克最富有的大地主、大工商经营者和新军阀。他是个冒险家，他身上混合着天才的组织者、商人和毫无顾忌的掠夺者的气质。斐迪南二世同意授权华伦斯坦招募军队之后，华伦斯坦在人生奋斗的道路上迈上了一个新的台阶。

华伦斯坦一出手就向皇帝提供四万他召募、受过严格训练的雇佣军。他成为丹麦与皇帝在北德开战的主力。1625年4月，华伦斯坦在德绍的易北河大桥上首战告捷，展开了凌厉的攻势。只是由于怕华伦斯坦独占军功，巴伐利亚选帝侯方赶忙派出梯里出征。虽然华伦斯坦在三十年战争的第二阶段中，打败丹麦功勋卓著，但因得罪遍了天主教诸侯，在他们的压力下，皇帝于1630年免去他的职务，还命令他遣散军队。

第三位战神：王古斯塔夫·阿道尔夫二世

恰恰就在1630这一年，瑞典入侵，在国王古斯塔夫―阿道尔夫二世领下，浩浩荡荡由北德势如破竹地打到南德，连梯里也抵挡不住瑞典人进攻的锋芒。1631年9月，梯里在莱比锡附近的布来登费尔德几乎全军覆没。在1632年春，瑞典攻下纽伦堡、慕尼黑。不久，梯里也在莱希河战役阵亡……在这样的情况下，皇帝不得不请华伦斯坦再度出山。

华伦斯坦军功赫赫却惨死在自己君主手中

华伦斯坦果然不同凡响：1632年11月，率军突入瑞典军的后方——德国中部的萨克森，瑞典人腹背受敌不得不匆忙北撤，华伦斯坦因此解了巴伐利亚之围。在吕岑的鏖战中，华伦斯坦在军事上虽然没有占先，但被称为“北方之狮”的古斯塔夫―阿道尔夫二世却在该战役中负伤致死，瑞典的士气受到极大的损伤：华伦斯坦的军队剥去国王身上的所有衣服，听凭他浑身是伤的尸体一丝不挂地暴露在战场上。

在这一时刻，华伦斯坦达到了他人生的顶峰：弗利德兰公爵、梅克伦堡公爵、帝国军队统帅……然而，华伦斯坦踌躇满志的时光很短：他先是在1634年1月被皇帝解职。同年2月25日，他同他最亲密的心腹被皇帝授意的自己军队的军官杀害于捷克的埃格尔城堡。