翻开春秋的历史篇章，在平王东迁之后的春秋早期，郑国在当时的国际舞台上十分活跃，闯出了“春秋小霸”的威名，郑国更是第一个叫板周王室的诸侯国。郑国的建立与发展壮大，郑桓公的个人能力和远见卓识起到非常大的作用。

郑桓公姬友，周宣王异母弟，宣王二十二年（公元前806年），宣王亲政二十二年的之后才被封为伯爵，封国为郑（封国缘由，有个说法是姬友在宣王十六年至二十二年之间率领军队抗击北方部族猃狁并立下功劳）。郑桓公最初居住在棫林（一名咸林，在今陕西华县西北一带），后来迁居拾地。郑桓公治理郑国颇有政绩，因此深得郑国百姓爱戴。

周幽王继位八年后，郑桓公担任周王室司徒，掌管全国土地和户籍。郑桓公在司徒任上，对周民和协安抚，赢得周民的欢心。《诗经》里面有一篇《缁衣》就是歌颂郑桓公的。

在什么岗位都能做好，充分说明了郑桓公卓越的个人能力，而对于国家形势的预判和选择更体现了郑桓公的远见卓识。

《史记·郑世家》记载：

当周幽王宠幸妃子褒姒，每天沉湎酒色，不理朝政，并重用奸臣虢石父，加重对百姓的剥削，因此百姓怨愤，诸侯们亦有叛离之心。郑桓公见周幽王一意孤行，料到国家终将再起祸患，自己只好另作打算，早思退路。

一日，郑桓公询问掌管王室典籍的太史伯说：“王室有这多变故，我到哪里去逃命呢？”太史伯回答说：“只有洛河以东，黄河、济水以南可以安居。”郑桓公说：“为什么？”太史伯说：“那地方邻近东虢国（今河南荥阳东北）和郐国（今河南新密东南），虢、郐二国的国君贪婪好利，百姓不亲附。

现在您身为司徒，百姓都爱戴您，您如若请求住在那里，虢、郐的国君看到您正在掌权，就会轻易分给您土地。您果真居住在那里，虢、郐的百姓将都是您的子民。”郑桓公说：“我想往南到长江流域一带，不知如何？”太史伯说：“以前祝融作高辛氏的火正，他的功劳够大，但他的后代在周朝没有兴盛起来，楚国就是他的后裔。周朝衰落，楚国必将兴起。楚国兴起，对郑国不利。”郑桓公说：“我想住到西方，怎么样？”太史伯说：“那里的人贪婪好利，难以久居。”郑桓公说：“周朝衰落，哪些国家将兴盛？”太史伯说：“大概会是齐国、秦国、晋国、楚国吧？齐国，姜姓，是伯夷的后代，伯夷辅佐尧帝掌管礼仪。秦国，嬴姓，是伯翳的后代，伯翳辅佐尧帝安抚各个部落。至于楚国的先祖，都曾经有功于天下人。周武王打败商纣王后，周成王将叔虞封在唐，那里地势险阻，凭这样有德的子孙与周朝的衰落相并存，它也一定会兴盛起来。”郑桓公于是同意，便暗中开始筹划东迁事宜。

周幽王九年，郑桓公请求周幽王，向东迁移他的百姓到雒邑（今河南洛阳）以东。得到周幽王同意后，郑桓公便派长子掘突带上丰厚的礼物向虢郐二君借地。虢郐二君因郑桓公是当朝司徒、天子叔父，位高权重，并贪图礼品丰厚，于是各自献出五座城池。郑桓公闻讯大喜，如此郑国便有立国的基础。不久，郑桓公下令原封地上的居民东迁。根据太史伯的建议，把家属和重要财产安置在虢、郐之间的京城（今河南荥阳京襄城），史称虢郐寄孥或桓公寄孥。

事实证明，郑桓公的这个决策无比正确，犬戎攻破镐京之后，西周灭亡，虽然郑桓公也随周幽王被杀，但是郑国并没有在这场灾难面前倒下，反而很快发展壮大，这一切应归功于郑桓公的远见卓识。