在中国古代封建社会有用活人殉葬的风俗，在商朝和周朝的时候，使用活人殉葬的风俗非常盛行，甚至成为当时贵族社会的一种潮流。在古代有一些帝王驾崩后，除了要妃子们陪葬外，还会使用一些童男童女来给自己陪葬。皇帝之所以要妃子们给自己陪葬，是希望她们到阴间服侍自己。但是这些童男童女又不会服侍人，为何还要用他们来殉葬呢？

古人认为，即使是凡人，身体里面也会有仙气。如果能够让他们与自己葬在一起，不但可以到阴间伺候自己，还可以助自己羽化登仙。因为童男童女是世间最纯正的凡人，那自然体内的仙气是其他人无法比拟的，所以用童男童女给自己陪葬，更容易使得自己“羽化登仙”。

另外，更为残忍的是，为了使那么童男童女的尸体在其死后不会腐烂，从而影响自己“羽化登仙”。因此，在陪葬前给那些陪葬的童男童女活活灌入水银。因为只有人活着的死后，水银才会流遍身体的每一个地方，从而保证这些童男童女的身体不会在其死后腐烂。

活人殉葬，是古代封建制度里面最为残忍的一项制度，尤其是使用那些童男童女来给自己殉葬。中国的活人殉葬制度本来在汉朝之后就基本上被废止了，但是到了明朝的死后，朱元璋又恢复了这项惨无人道的制度。