零式战斗机可算是日本三菱重工，在二战时的经典之作，当时日本制造零式战斗机的起因，主要就是用来作空中格斗之用，而零式战斗机之所以成为一代经典，则是因为其优秀的空中机动性能以及长达3000公里的航程和533公里/小时的速度，在零式战斗机刚出现时，盟军空军部队中没有任何一种战斗机能与零式战斗机的飞行性能相比，因此在多次的战斗中，零式战斗机都能在少量损失的情况下，让对手损失惨重。

零式战斗机从1937年开始设计，1940年生产并装备空军，在零式战斗机出现在战场上之前，盟军和当时的国民党军队都没有料到，零式战斗机是这么强的存在，即使在零式战斗机的首战中，以零伤亡的代价击落了国民党空军的13架战斗机，也没有及时引起盟军阵营的警惕，因此没能够及时找出应对零式战斗机的策略，导致在随后的多次大规模空战中，盟军的战斗机编队被打的七零八落，损毁的战斗机难以计数，而零式战斗机的损失则是少之又少。

零式战斗机之所以在早期的时候拥有绝强的优势，有三个因素，第一个因素是它的机动性非常好，比起盟军的战斗机来说，零式战斗机的转弯半径很小，这使得它可以轻易摆脱来自后方的敌机，而且凭借这一点，敌机很难从后方向其发动攻击，不过转弯半径小的这一特殊能力，大多都用在空中格斗上，这使得敌机难以与其缠斗，因为用不了多久，就很可能已被零式战斗机击毁，而零式战斗机想要快速脱离空战区域的话，则可以凭借一分钟900米的爬升速度，向上空爬升来甩开敌机。

第二个因素是它的航程非常远，最大可达3000公里，之所以拥有如此远的航程，并不是因为零式战斗机的油箱容积大，而是零式战斗机的机身非常轻，由于其所用的材料，是当时日本研发的一种超级铝合金，这种铝合金强度非常高，所以即使将零式战斗机主体结构的铝合金用料减少大半，也能够保证其机身结构的正常强度，这使得零式战斗机（早期型号）的空重不超过2吨，得益于这个原因，所以油耗很低而航程也就增加了。 第三个因素，则是零式战斗机的速度很快，显然这与零式战斗机过轻的重量有直接关系，即使发动机的马力一般，也可以让如此轻的零式战斗机，拥有其它战斗机难以达到的速度，而这一系列优秀的飞行性能，使得零式战斗机在空战中有着非常大的优势。

然而，如此优秀战斗机，它的缺点也是致命的，在定型完成后，零式战斗机集各种优点于一身，但是这种轻到不能再轻的机身结构，显然很难再做大的改进，在美国人找到零式战斗机的弱点后，零式战斗机就只能面临被淘汰的命运，它的具体弱点就是装甲太薄，尤其是油箱和驾驶舱的装甲，形同虚设，一旦被击中，飞机就很可能起火焚毁，但这还并不致命，可怕之处在于零式战斗机的机身太轻，导致俯冲的速度比不上体积更重的战斗机，那一时期盟军的战斗机显然要比零式重的多。

美国人发现这个弱点后，就为空军部队制定了一个打了就跑的作战策略，具体就是冲上去对零式编队中的轰炸机发动一波攻击后立即逃走，因为零式战斗机的俯冲速度较慢，所以只需用向下俯冲的方式，就可以摆脱零式的追击了，在经过实战证明后，这种打了就跑的作战策略被盟军屡试不爽，于是在后来的战争中，盟军开始占据优势，而零式战斗机因为受制于这些弱点而又无法进行有效的改进，导致渐渐沦为自杀式战斗机。