很多人可能想过，既然有了核动力舰船，核动力潜艇，那么核动力飞机呢？其实曾经是有过相关的项目的。曾经的几款核动力飞机，利用核爆炸或者受控核聚变加速推进的发动机，其无论推力还是比冲都非常大，但缺点也很明显，体积庞大且难以控制（体积和重量就已经把其实战能力大幅削弱），而且还有很多尚未解决的技术难点。核动力飞机如果使用核裂变的能量作为推进能量，会造成很严重的核辐射污染，这会对环境造成极大的危害。

核动力发动机的研究起源于冷战初期。美国和前苏联都研究过，那时有很多武器项目需要用到核动力引擎的的超久续航力。但随着他们的一一下马，核动力发动机变得销声匿迹了起来，在70年代又再一次被提出用于星际航行计划。

美国人研制了NB-36H轰炸机（完成了47次飞行），后由于种种原因最后下马，被B47替代（而B47不久又被著名的B52“同温层堡垒”替代，并服役至今）

而苏联不甘落后，将一架图95M的弹仓改装成核反应堆，然后将机翼内侧的两台NK-12发动机换成了专门设计的可以使用核动力的NK-14发动机。但是也是进行了短暂的30余次试飞后下马，最终不了了之。

其实核动力存在的主要问题导致了这些核动力飞机的结局：

过重：目前核反应堆加上屏蔽罩的重量，是普通飞机难承受的。而且大吨位的飞机一般是轰炸机或者运输机，重量过大会对其载弹或者载货形成巨大影响，效果大打折扣

过大：核反应堆体积，难以放到飞机的细长型机体中。这对飞机的气动外形等是一个巨大的麻烦。

动力方式：核反应堆的工作时提供机械的转动力，比较适合推动螺旋桨动力的飞机。而现在飞机已经基本过渡为喷气发动机，改回用螺旋桨要增加一系列的传动机制，而且速度回到了几十年前。

而且，与常规动力不同，核动力飞机不能在飞行过程中承受动力完全丢失的后果（常规动力需要的是油，发动机坏了一个两个依然可以飞行，而核动力飞机则是的反应堆）。

核动力飞机在冷战前期已经到达试验发动机测试的程度，然而随着洲际弹道导弹的发展，在核战略的指引下，美苏的大量航空项目都被放弃，转而大力发展导弹。而这种理论上可以飞行数月的长续航力飞行器，在本国上空飞行基本就是定时炸弹，而且飞机可以承受，飞行员在天上怎么连续作战几个月（那时电子技术没有如今发达），而且如果是战略轰炸机等还是需要返回地面补充弹药等，当然作为侦察机还是可以的。