余程万在抗战爆发的前期一直都在从事后期政工，他曾是黄埔军校的学生，在1940年担任74军57师师长，在抗战时期著名的虎贲军就是他所创立的，因常德失守而被蒋介石关进了监狱两年，在内战时期，他摇摆不定，后定居香港被人暗杀，他的女儿就是邵氏著名的艳星。

1943年的常德会战中，当时在血战到最后一刻时，守军就只剩下了300余人，但援军还是迟迟没有到来，无奈之下的余程万只好带着200余人突出重围，准备去搬救兵，但万没想到的是这次突围，竟产生了巨大的误解，有一些人就认为余程万是遗弃部属放弃守土，也就因此，他就被蒋介石关进了监狱两年，后来被友人提前保出。

他虽然是大难未死，但在他的心中是一直都在想着57师的兄弟们，所以他在出狱后的第一件事，就是找到了当时著名的作家张恨水，希望他将“虎贲”军感人故事都给写下来，在1945年出版的《虎贲万岁》就是张恨水根据他们的事迹写的。电视剧《喋血孤城》就是根据此书改编的。

内战时期由于他摇摆不定，最终他就带着全家定居了香港，在那里做起了生意，但不幸的是当时的他引起了匪徒的注意，1955年8月27日，他的全家就遭到了歹徒的抢劫，他漂亮的小老婆也被绑架了，最后余程万单枪匹马的前往营救，在这过程中，被匪徒打死。但在后来的检查中发现，在他的腹部有一排子弹明显是机枪或冲锋枪所致，至于他究竟是被蒋介石暗杀还是其他什么的，就不得而知了。

当余程万在遇难以后，在香港的余家也是一落千丈，生意没人经营，到最后连基本的温饱都无法满足了，他的女儿被迫与邵氏签下了合同，当了一名著名的艳星，遭人亵玩。