观世音，俗称观音菩萨，又名观音大士。本为东晋高僧鸠摩罗什的旧译，后被玄奘法师译为观自在。

《西游记》中，观世音的全称是“大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨”，道场在南海普陀落伽山。

对于这位在中国家喻户晓的著名菩萨，《西游记》中记述得比较奇特。奇特在哪儿呢？

其一，出场时几乎无任何介绍：

【话表南海普陀落伽山大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨，自王母娘娘请赴蟠桃大会，与大徒弟惠岸行者，同登宝阁瑶池，见那里荒荒凉凉，席面残乱；虽有几位天仙，俱不就座，都在那里乱纷纷讲论。菩萨与众仙相见毕，众仙备言前事。】

这就是观世音在书中的出场，竟然没有任何关于其体态形貌的表述。如此重要的大人物，却以一种近乎可以忽略不提的形式登场，你说奇特不奇特？

其二，观世音的性别究竟是男是女？

在书中，每一位菩萨其实都没有提及性别。当然，这也情有可原，毕竟都是菩萨嘛，已经不能用普通人类的特点来进行描述，因此是男是女都已无关紧要。

但奇特的是，作者居然借用主角的一句牢骚，不动声色地道出了观世音的真实性别：

【老君道：“不干我事，不可错怪了人。此乃海上菩萨问我借了三次，送他在此托化妖魔，看你师徒可有真心往西去也。”

大圣闻言，心中作念道：“这菩萨也老大惫懒！ 当时解脱老孙，教保唐僧西去取经，我说路途艰涩难行，他曾许我到急难处亲来相救。如今反使精邪掯害，语言不的，该他一世无夫！若不是老官儿亲来，我决不与他。既是你这等说，拿去罢。”】

这段原文出自第三十五回“外道施威欺正性，心猿获宝伏邪魔”，说孙悟空降住了金角银角两大王，得了五件宝贝，正要赶路时被太上老君拦住，道出金角银角来历，并收回了那些宝贝。

孙悟空听了老大不乐意，心中不由得抱怨起观世音来了，结果便把观世音的性别无意中给泄露了出来

“该他一世无夫！”——这一句可以说已经明确无误地指明了观世音的性别：女。（近代以前的中国文字中不分他和她）

其实，早在孙悟空这个泄露真相的牢骚之前，观世音的性别已有了比较直接的暗示：

【诸众抬头观看，那菩萨：理圆四德，智满金身。缨络垂珠翠，香环结宝明，乌云巧叠盘龙警，绣带轻飘彩凤翎。碧玉纽，素罗袍，祥光笼罩；锦城裙，金落索，瑞气遮迎。眉如小月，眼似双星。五面天生喜，朱唇一点红。净瓶甘露年年盛，斜插垂杨岁岁青。解八难，度群生，大慈悯：故镇大山，居南海，救苦寻声，万称万应，千圣千灵。兰心欣紫竹，意性爱香藤。他是落伽山上慈悲主，潮音洞里活观音。】

这段原文出自第八回“我佛造经传极乐，观音奉旨上长安”，将如来寻取经之人，观世音毛遂自荐，愿往东土寻找，于是便引出了这段关于其形貌体态的详细描述。

在这段描述中，有“璎珞”、“香环”、“乌云”、“秀带”、“碧玉”、“裙”、“眉如小月”、“朱唇”、“兰心”等描述女性的常用词汇，可以大致看出观世音实为女性。

但这仅仅只是从字眼中猜的，并无明确指出。所以，直到孙悟空那一句牢骚，才真正坐实了观世音的女儿之身。