众所周知，发生在1840年的第一次鸦片战争中，英国恃仗坚船利炮，闯开中国国门，逼迫清朝政府签订了近代中国的第一个不平等条约《南京条约》，除赔款外，还割让香港岛，并使英国得到领事裁判权。

整个战争过程中，英国出动兵员总共19000人，英国伤亡523人。这523人中，真正阵亡的只有69人。而清朝动用军队近二十万人，阵亡22790人。双方对比悬殊。

其中的虎门大战最引人注目。

虎门的防御军事是晚清名臣林则徐和一代名将关天培亲力亲为打造出来的，自认为固若金汤。

但是，当英舰从海上开来，一顿炮火劈头盖脑的轰炸，镇守在上横档岛上的清军便作鸟兽散。英舰从容进攻和占据亚娘鞋山(武山)，然后以偏舷排炮对准威远炮台、靖远炮台轰击。

威远炮台、靖远炮台的清军火炮射程远逊于英舰炮火，而且炮架固定，不能转向，即使在这样短距离的对攻中仍然不能对英军构成威胁。

在双方交火中，清军的炮弹全都落入海中，激起水花连续不断，对英军毫无杀伤；而英军的炮弹落到清军的炮台之上，清军非死即伤，损失惨重。

面对如此不对等的战斗，大批大批的士兵选择了逃跑。

在威远炮台上指挥作战的广东总督关天培不逃。

为了激烈士气，他变卖了所有的家产，抬着白银上战场，现场悬赏。

面对英军地毯式轰炸，他明知炮台必失，也坚不退却。

他用自己的血肉之躯来向侵略者展示自己宁死也要抵御外侮的决心。

最终，英军的炮火成全了他。

在经过持续了四个小时的狂轰滥炸，炮台失守，关天培战死于靖远炮台，武山一侧的炮台除了关天培和20多名兵丁的尸体外，空无一人。

虎门防御体系门户宣告被攻破。

此后，清军弃守大虎炮台，主动撤退。

于是，号称中国最强的海门防线，竟然就这样被毁，英国无人阵亡，付出的代价仅仅是：五人轻伤。

自此，英军闯入珠江内河，如入无人之境，长驱直入省城广州……

这是中国近代最触目惊心的一场战争，也是中华民族身上一道永不能磨灭的疤痕。

国弱民穷，就会遭受外侮。中国，什么时候才能一雪此耻，中华民族，什么时候才能重拾自尊心和自信心？

这是摆在每一个志士仁人眼前沉重无比的课题。

但是，很多人不知道的是，中国只是在晚清统治下才会遭受英国人予取予求的欺凌，其实，在晚明时期，英国人是被我们教训过的，用枪炮，狠狠地教训过的。

17世纪初，葡萄牙人在远东的商业霸权渐渐衰落，替之而起的是被称为“海上马车夫”的荷兰。

此外，大英皇家舰队崛起之势也非常迅猛。

葡萄牙人的商船在远东屡次遭到荷兰舰队的的劫掠，他们渴望利用英国人的力量来牵制荷兰人。

1635年，果阿的葡萄牙总督和英国东印度公司同达成协议，同意英商自由出入澳门从事贸易。

这年12月12日，英王查理一世颁布训令，任命威德尔上尉为指挥官，率领6艘船舰前来中国。

威德尔船队于1636年4月14日从伦敦启航，6月27日，船队到达澳门以南的十字门外停泊。

本来葡萄牙人只想借助英国人来打破荷兰舰队的封锁，但英国人直接抵达澳门，即意味着英国人由澳门开辟中国市场，将会打破其葡萄牙人对中国外贸的垄断，这是葡萄牙人所不希望看到的。

于是，澳门葡萄牙人拒不不执行果阿总督的指示，不允许英国人分享澳门的贸易特权。葡萄牙人恶人先告状，向明朝官员诋毁英国人，说他们是荷兰海盗，请中国军队出兵驱逐。葡萄牙人还从澳门派出巡逻艇包围了英船，阻止英国人向中国进行贸易活动。

威德尔不甘心就此回国，于7月底启碇前往广州，想强行闯开中国国门，以武力来开辟中国市场。

8月8日，英船到达虎门亚娘鞋山(武山)，虎门炮台明军鸣炮示警。

威德尔肆意妄为，下令降下圣佐治贸易旗，升起英国国王的军旗，摆出一副开战的架势，并真的指挥船队炮轰虎门炮台。

中国军队猝不及防，炮台失陷。

威德尔趾高气扬地扯下中国军旗，挂上英王旗帜，并拆下35门大炮，作为战利品搬到船上。

中国广州当局派人前往交涉，威德尔归还了大炮，却继续指挥英船深入广州内河。

忍无可忍，无须再忍！

9月10日，广东海防当局派出3艘战船冲向英国船队，发射火炮和火箭。

闯入广州内河的英舰共有6艘，以6对3！与3艘中国战船展开激烈对攻。双方你来我往，炮火纷飞，响声不绝。大约半个时辰过后，6艘英舰不支，仓皇遁走。

在逃亡路上，威德尔在虎门地区纵火焚烧，毁坏好几艘中国民船。

实际上，威德尔已无路可去，船队最终还是驶回了澳门。

为了出手此次远航物资，威德尔不得不请求葡萄牙人出面转圜。

11月30日，威德尔答应广州当局的要求，同意赔偿白银2800两，并向中国官员提交了一份保证书，对虎门事件表示歉意，并保证完成贸易后即行离去。据此，广州官员决定对其不予追究，令其贸易后尽快离境。

12月29日，威德尔船队离开澳门，灰溜溜地启程回国。

英国著名汉学家李约瑟博士因此说：“明代海军在历史上可能比任何亚洲国家都出色，甚至同时代的任何欧洲国家，以致所有欧洲国家联合起来，可以说都无法与明代海军匹敌。”