“前卫”级弹道导弹核潜艇是英国战略核力量的支柱，总共建造了4艘。即便是最新服役的一艘“前卫”级潜艇，也使用了18年左右的时间。英国已经启动“无畏”级潜艇的研发计划，用于替换这4艘战略核潜艇。

在“前卫”级核潜艇的身上，我们可发现一个有趣的现象。它进行水面航行的时候，指挥塔的后部会冒出浓浓的白烟。图中这艘“前卫”级战略核潜艇正在出航，在其后部的两侧，有2艘拖船护送着。

水面航行的“前卫”级核潜艇，上面的烟道正在排出白烟。从本张照片里面，能够更清楚地了解它的排烟细节。但值得注意的是，“前卫”级核潜艇并非所有的时候都会冒白烟。绝大多数情况下，这根烟囱和和潜望镜的杆子都会予以收起来。

战略核潜艇出港，对于海军来说是非常重大的事情。在这张照片中，我们可看到“前卫”级潜艇周围有诸多的船只。图中的红圈处，也有一道白烟。发生这种情况的原因在于，“前卫”级核潜艇正在依靠柴油机的动力进行航行。

柴油机不是常规潜艇的专利么，怎么战略核潜艇上也有呢？不仅仅“前卫”级战略核潜艇上有，美国的“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇上也是有的，而且“机敏”级攻击型核潜艇上也有。

“前卫”级核潜艇的动力组成部分包括：1台罗尔斯-罗伊斯的PWR2型核反应堆、2台GEG蒸汽轮机（功率为20.5兆瓦）、2台辅助推进电机、2台6兆瓦的WH Allen汽轮发电机和2兆瓦的Paxman型柴油发电机。

之所以配备Paxman型柴油发电机，主要是为了给“前卫”级核潜艇提供应急能源。而且，柴油机工作必须依赖空气，并且产生较大的振动、噪声和排放，核潜艇在出港时较为常见。在远洋航行时，如果反应堆出故障，也会用到，但这种情况几乎可以忽略。

该型艇配备的Paxman型柴油发电机采用化石燃料，当然会产生烟雾了，于是白烟的情况就很好解释。同样，“俄亥俄”级潜艇的动力单元除了1台S8G压水反应堆和1台45兆瓦的蒸汽轮机之外，也配备有费尔班克斯-莫尔斯公司的柴油机。

“机敏”级潜艇的动力是1台罗尔斯-罗伊斯的PWR2型核反应堆和1台600千瓦的MTU柴油发电机。这些潜艇之所以要用柴油机，是因为在核反应堆没有启动的时候（英国人称之为“冷航行”，需要由柴油发电机来提供电力。

我们看到的“前卫”级战略核潜艇冒白烟的情况，基本上是发生在出港之时。而在远洋航行的时候，核反应堆会一直持续运转，潜艇拥有充足的电力，这个时候就没有必要再用柴油发电机了。

这种冒白烟的情况，其实常规潜艇出海时也有。只不过，它们没有像“前卫”级战略核潜艇那样将排烟道设计在指挥塔上。一般情况下，常规潜艇的排烟道设计在艇体的一侧。比如在影片《粉红色潜艇》之中，我们就可以看到它出港时柴油机启动并冒白烟的场景。

作为一种应急能源供给机制，核潜艇安装有柴油机并不能视为落后的标准。“机敏”级攻击型核潜艇配备有柴油机，美国最新的“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇上也是有柴油发电机的。只不过，柴油机发电通常在水面航行时使用，在水下用空气消耗就太大了。

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