地球是一个有着大量生物的星球，但是地球上的所有生物都属于碳基生命体，就是以碳元素为有机物质基础的生物。这是因为构成碳基生物的氨基酸中，连接氨基与羧基的是碳元素，所以称作碳基生物。地球上已知的生物大多数是碳基生物，包括人类在内都是以碳和水为基础为基础的生命体。

但是在些科学家认为在宇宙中的某些地方，或许会有另外一种生命体，这种生命体以硅元素为基础，被称为硅基生命体。

最早提出硅基生命概念的是儒略申纳尔，他是一位天体物理学家，1891年，他在一篇文章中就探讨了以硅为基础的生命存在的可能性，这个概念被英国化学家詹姆士ㄠ默生雷诺兹所接受，1893年，他在英国科学促进协会的一次演讲中指出，硅化合物的热稳定性使得以其为基础的生命可以在高温下生存。后来英国遗传学家约翰·波顿·桑德森·霍尔丹又提出在一个行星的深处（比如地球）可能发现基于半融化状态硅酸盐的生命，而铁元素的氧化作用则向它们提供能量。也有科学家认为，在宇宙中特定环境下的星球上，可能有完全以固态为基础的硅基生命体，它们就像会动的石头人。

为什么硅元素有可能形成生命体呢？首先硅元素在宇宙中分布广泛，再就是它和碳元素的许多基本性质都相似，在元素周期表中，硅就在碳的下方，正如同碳能和四个氢原子化合形成甲烷(CH4)，硅也能同样地形成硅烷(SiH4)，硅酸盐也是碳酸盐的类似物，三氯硅烷(HSiCl3)则是三氯甲烷(CHCl3)的类似物，因此硅元素和碳元素有太多的相似之处。而且两种元素都能组成长链，或聚合物，比如碳-氧链能形成聚缩醛，它经常用于合成纤维，而用硅和氧搭成骨架则产生聚合硅酮，所以有些科学家认为，既然碳元素能形成生命体，硅元素为什么不能呢？

因此自从人们发现硅元素的众多特性之后，就发现它是一种作为碳替代物构成生命体的很有前途的元素，且有可能出现一些特异的生命形态，如以类似硅酮的物质构成。而且科学家认为硅基动物很可能看起来象是些会活动的晶体，这种生物体的结构件可能是被类似玻璃纤维的丝线串在一起，中间连接以张肌件以形成灵活、精巧或者透明的结构。

但是硅元素和碳元素的特性还是有些不同的，这也造成了硅基生命的存在的可能性受到许多缺陷的威胁，首先是硅基生命如何呼吸？当碳在地球生物的呼吸过程中被氧化时，会形成二氧化碳气体，这是种很容易从生物体中移除的废弃物质。但是硅的氧化会形成固体，因为在二氧化硅刚形成的时候就会形成晶格，使得每个硅原子都被四个氧原子包围，而不是象二氧化碳那样每个分子都是单独游离的，处置这样的固体物质会给硅基生命的呼吸过程带来很大挑战。但是，也许硅基生命不需要有呼吸作用呢？

可能有的人会问了，既然是生命体，怎么能不呼吸呢？要知道硅和碳是不一样的，硅可以吸收光能，它或能以光子为食，或以电子为食，就像太阳能电池板，它本身就含有很多的硅元素，如单晶硅等。

虽然人类还没有发现硅基生命，但是一些科幻小说家却畅想了它们的存在，在斯坦利·维斯鲍姆的科幻小说《火星奥德赛》中，硅基生命体能活100万岁，每十分钟会沉淀下一块硅石，时间长了它就把自己覆盖进去，当它被盖住，就又移动到一个新的地方重新开始。

但是另一种情况对人类来说很可怕，就是科学家还没有在宇宙中发现硅基生命的时候，人类已经把它们造出来了，有这么邪乎吗？其实很简单，你现在手里拿的手机，用的电脑等等只要有芯片的东西，那都是用硅做成的，科技在不断向前发展，终有一天，科学家很可能会赋予这些人工智能产品以意识，而当手机、电脑、机器人这类以硅基芯片为基础的智能物品有了自我意识的时候，那么毫无疑问，它们已经是一种生命体了，它们一旦出现，就是一种比人类更高级的生命体，因为他们不需要像动物一样进食，也不需要像生物一样呼吸，它们可以像植物一样从太阳的光子中获取能量，也可以从电能中获取能量，而且它们没有血肉之躯，完全是金属躯壳，如果以人类为敌的话，人类完全不是它们的对手，好莱坞科幻大片的演绎或将真实出现，但结局却不会再让人类觉得圆满，届时人类或将有被淘汰的可能。