《白鹿原》中，描写了一帮土匪，为首的叫“大拇指”，当然，后来黑娃也加入了土匪，并且做了“二当家”。剧中黑娃上山劝降土匪，一枪险些打中大拇指，可他不气不恼，把黑娃请上山去并没有叫兄弟们为难他，暗地里赞黑娃是一条汉子，在拒绝了黑娃之后还给他一些消息让他自己小心。

按照书中描述，这个“大拇指”就是在“交农”运动中，和鹿三一起挑头闹事的和尚。

在和尚原是关中西府人，父亲为他取名郑芒儿。大拇指到车木匠家学手艺的三年里，与车师傅的女儿小翠暗生情愫，却不幸被车师傅的二徒弟撞见。二徒弟不久后就辞别到王家杂货铺去当店员了，把这件事告诉了小翠定亲的王家。王家不动声色的把小翠迎娶过门，新婚之夜后就大肆羞辱小翠和郑芒儿的丑事，小翠气愤不过上梁自尽。

郑芒儿得知了此事，在王家儿子再婚之时潜入现场，先是杀死了正欲行房的王家儿子，又在酒宴上杀死了二徒弟。郑芒儿为小翠报了仇后，跑到白鹿原剃发当了和尚。再然后就因为交农运动，郑芒儿为了躲避追捕当了土匪，还成为了领头“大拇指”。

大拇指 最后还是成为各大势力相争的牺牲品，被人毒死在土匪窝。

大约半月后的一天夜里，黑娃正睡着，被一阵女人的惊叫声吵醒，拉开门一看，黑牡丹一丝不挂，披头散发，抖抖索索站在月亮下，说大拇指死在她炕上了。黑娃一把推开黑牡丹跑进她的窑穴，大拇指芒儿趴在炕上，两只胳膊一只压在腹下，一只抠进苇席里头，一条腿蜷在炕席上，一条腿吊在炕墙下；满炕都是血。土匪弟兄们全都拥来乱哭乱叫。先生走过来，先摸了下脉，又翻起大拇指的脸看了看，对黑娃说：“五倍子。”

倍子既不是毒药也不是性药，而是一味很常用的收敛止血药，是五倍子蚜虫在一些树木寄生所形成的虫瘿。至于是谁害死的大拇指，书中没有交代，成为一个悬念，留待读者自己去琢磨。