1860年8月21日，天津大沽失陷后，英法联军万余人逼近通州。而清朝军队由于装备落后，打出了最耻辱的一场战争，就是第二次鸦片战争中的八里桥之战。

八里桥是通州进入北京城的要地，僧格林沁率马、步兵17000人，驻扎在张家湾至八里桥一线，副都统伊勒东阿督带蒙古马队 4000人防守八里桥，另有1000名察哈尔蒙古马队由总管那马善统带，防守马驹桥东南之采育，以防敌军从马头西进，绕道进犯京师，直隶提督成保率绿营兵 4000人防守通州。

清军总兵力为3万多人，其中骑兵2万余人，步兵1万余人，炮兵2千，火炮100余门。英法联军先锋步兵6千，骑兵1千5百，炮兵1千，火炮60 余门。

8月21日，天津大沽失陷。9月18日，英法联军率先发动进攻。英法联军先是炮兵轰炸，随后英法数百支康格列夫火箭齐射，八旗精锐溃败如潮。

而清军大部分满蒙骑兵丧失近战能力，很多连祖先留下的弓都拉不开，临敌居然在马上用火绳枪对射，射得中才奇怪。

整场战役，清军死伤过半，英法联军阵亡12人。历史学家评价这一战的时候，总喜欢提上这么一句，清军“终因战法、装备严重落后而惨败”。