旅居南市，一心学评戏
　　我跟着父亲说“庄书”，到了转年开春，农活逐渐忙起来，这种生意就不能再继续下去。正在这时，我哥哥魏宝华、嫂子金兰英从外边回来了。他们是在天津应了买卖，回来找我父亲一同去献艺的。
　　哥哥、嫂子久走江湖，沾染了很多坏习惯。父亲觉得他们重钱轻义，人品不好，本来不想和他们同去。可是留在家里又不容易找到合适的地方去说唱。只好和他们一起二次来到天津，在南市的一家书馆说书。
　　本来，我和父亲，哥哥和嫂子可以分成两组，各唱各的。可是哥哥借口我弹得不好，必须由他接过来。这样，他就可以多得一分收入。我呢，没有上场的活儿了，我只能留在家里给他们当老妈子。
　　越是在家受折磨，我越是想着出去说唱。每当他们去书场了，我就自己在家里练唱、练弦子。书场离我们住的地方不远，有时我就跑到那儿去。可是只要让哥哥嫂子看见，立刻轰我：“还不回家干活儿去，又贪玩儿！再来，就打你！”
　　有一次，哥哥、嫂子把我从书场轰出来，还打了我几巴掌。我用手抹着眼泪，哭着往回走。一个同行的师叔追上了我，亲切地说：“丫头，别哭啦。他们不让你上这儿来，往后就别来啦。爱听，听听什样杂耍去，比这个有意思。”说着，拉我来到一家杂耍园子门口儿。
　　我抬头一看，红绿相映的霓虹灯中间，醒目的横排四个字 “燕乐升平”。师叔指着我，向看门的说：“唱乐亭大鼓的魏老板的姑娘，往后上这儿来，就让她进去吧。小孩儿，贪玩儿。”我没等师叔再说什么，见看门的人嘴上有点胡子茬儿，就叫了声：“爷爷！”看门的乐了：“这姑娘，嘴真甜！”接着跟那位师叔说：“没说的，你佬。爱来来吧，你放心，不难为她！”
　　原来这“燕乐升平”，是一家很出名的杂耍园子。当时这个园子里，以唱天津时调的高五姑、唱京韵大鼓的郑蝶影两位最红。那天我一进门儿，正赶上郑蝶影在场上。郑蝶影二十刚刚出头，身材苗条，个头适中，长得漂亮，嗓子也很好。她在一段唱中，能接二连三地得到满堂彩声。郑蝶影之后，是高五姑上场。高五姑长得一 般，可是嗓子特别好，高亢，响亮，每一句唱出来都好象金钟似的。我听着听着，就迷上了。
　　此后，我经常去“燕乐升平”，并且专摸准高五姑上场的时间去。为了和看门儿老爷爷搞好关系，就帮他干点儿活儿。比如替他扫扫门口儿，跑跑腿儿，买买东西， 打打开水，端端饭什么的。有一次我想看看高五姑台下是怎么个样子，就站在门口儿等着。看她坐着铜活锃亮，漆色油黑的包月洋车从老远来到园子门口时，我就跑上前去。
　　看门儿的老爷爷问我：“你这么爱听五姑的唱，你学会几句没有？”我说：“我偷着学了一段儿《七月七》”。“啊，这是五姑的拿手段子！”他惊疑地说：“一段儿，全能唱下来？”他睁大了眼睛，表示不大相信。“不信，我唱给您听听。”没等他回答，我就唱了起来。我唱了十来句，老爷爷说，“真能唱下 来？”我说：“能啊！”“来吧，我把你带到后台去。让五姑听听，她准高兴！”说着，拉上我就奔了后台，
　　高五姑正在候场。老爷爷把我拉到她面前，指着我说： “叫五姑”。我恭恭敬敬地鞠了个躬，叫了一声：“五姑姑”。老爷爷又接着说；“这孩子天天来听您的唱，还真学会了一段儿，您听听像不像？”高五姑笑了笑 说：“小声唱给我听听。”我唱了几句，高五姑更显得高兴了：“还真像，这是谁家的小孩儿？”
　　老爷爷跟她说明了我的情况。高五姑收住笑容：“哎，这孩子有长 相，有嗓子，是块材料。可她父亲说得也对呀，但得能不干这行，还是别干的好！”我说：“五姑姑，我愿意跟您学！”高五姑拉住我的手说，“这么办吧，回去问问你爸爸，愿意学，找我来，我教你。可你得听你爸爸的，将来有别的道儿，还是走别的道儿！”
　　回家以后，我和父亲说了。父亲挺感激人家，但并没有当真。因为我们虽说都是唱曲儿的，毕竟人家是大园子里的红角儿，我们是小书馆穷说书的，身分上好相差着 一点儿。父亲以为人家不过说几句客气话罢了。此后，我再到后台去，高五姑也没有再问过我父亲的意思，倒是赶到合适的时候，就叫过我来听我唱唱，给我说几句腔儿。我也算非正式地跟高五姑学了个开头儿。
　　过了些日子，有一天，高五姑没来园子。我一打听，才知道她病了。从此一天、两天，一个月过去了，她仍然没有来。听说是病得越来越重。
　　高五姑不来，我就只听郑蝶影的京韵大鼓了。有一天，我听完郑蝶影的演唱之后，正准备回家。就见郑蝶影的月包车夫，拉着空车，气急败坏地跑来跟老爷爷说： “出事啦！刚才我拉郑老板，走在半道上，遇见一个人把车拦住了。郑老板刚一往车外探头儿，就见这个人手里拿一个瓶子，往郑老板脸上泼。郑老板当时惨叫一 声，就从车上滚下来了。敢情他泼的是一瓶硫酸水，把郑老板脸整个烧坏了，人也昏过去了。”老爷爷向：“眼下人呢？”“那个坏蛋跑啦。我把郑老板送到医院住了院。哎，看样子，就是治好了，今后也干不了这行啦！”
　　过了两个来月，我又去“燕乐升平”和看门的老爷爷打听高五姑、郑蝶影的近况。老爷爷摇摇头，“咳”了一声，就给我讲了她们两人的悲惨结局：郑蝶影因为被当地一劣绅看中，打发人来请她去吃饭。郑知道他没怀好意，两次都拒绝了。于是惹恼了这个家伙，下了这样的毒手。经过治疗，郑虽保住了生命，脸却被烧得不成样子，眼睛也瞎了一只，再也不能演唱了。高五姑呢，久病不好，把积蓄花完流落街头乞讨，终于在一个天寒地冻北风呼啸的雪夜，冻死街头。
　　听到我崇敬的两位名演员的结局，我心中非常难过，眼泪不住地往下流。老爷爷安慰我说：“丫头，你听着这种事新鲜，可我们这岁数的人听得多啦！难受都难受不过来呀！要不你爸爸怎么不让你干这个呢！”
　　听了这两位名演员的不幸遭遇，我对干这行真有些灰心，更不愿意再进“燕乐升平”的门儿。从此，我就去看评戏。当时几位著名的评剧演员都在南市一带演唱。鲜灵霞、刘翠霞久占群英戏院和黄河戏院；筱俊亭在西头的戏园子；喜彩莲在靠近三不管的的小舞台和中华戏院，都是每晚必演。我同样和几处看门的人搞好关系，不论到哪家戏园，他们都不拦我。
　　有一天我走进“群英”戏园，正赶上鲜灵霞唱《杀狗劝夫》。我站在那儿看了一会儿，她的唱，做很快把我吸引住了。于是使我想起几年前在唐山看的皮影戏来。我心里想，唱戏比说书强得多，今后要干，还是唱戏。从这儿起，一有空我就去看评戏。日久天长，我对评戏产生了极大兴趣。
　　除鲜灵霞外，像刘翠霞、喜彩莲、筱俊亭的戏，我都常去看，并找她们的拿手戏看。戏看多了，前后台的人也逐渐跟我熟了。有的叔叔、大爷和我开玩笑：“姑娘，别尽白看戏，你也唱几句，让我们听听！不唱，明儿个可不让你进来啦！”
　　我也想找个机会唱唱，就给他们连做带唱地唱上几句。听的人都说我“嗓子好，有点儿意思。”有人还说：“回去，让你爸爸把你送到评戏班儿里来吧，准有奔头儿！”
　　尽管我这些日子常去看评戏，可我从没有误过家里的事。但是，戏看多了，入了迷，有时在干家务活儿时，不自觉地唱出了一两句。哥嫂听见，马上厉声责问，“唱什么哪？哪儿学来的？咱们家可是说书的，要想唱评戏，趁早儿给我滚！”
　　我对评戏还是真喜欢；对家庭这分儿罪，也真受够了，我和父亲商量，父亲不同意我去学评戏，但也不拦着我去听。我就背着哥哥、嫂子照常去听评戏。
　　那时的鲜灵霞，刘翠霞、喜彩莲、筱俊亭，是名声同样大的，每个人唱、做郭很好。可她们在演唱上各有各的特点，所演的戏也各不一样。
　　鲜灵霞、刘翠霞是天津当地的名演员，唱念带一些天津味儿，演的戏多是唱、做并重。鲜灵霞，除《杀狗劝夫》外，像《珍珠衫》、《王少安赶船》也都很红，刘翠霞，以《刘翠屏告状》最为出名。
　　筱俊亭是地地道道按老评戏唱的，噪音宽亮，韵味醇厚，能一连唱几十句的大腔，气不衰、力不竭，游刃有余，《桃花庵》等是她最拿手的戏。喜彩莲则是在老评戏的基础上有所革新的。她的戏，有的是经过加工的老戏，有的是创编的新戏，舞台上配台灯光布景，新颖别致。她的《对金瓶》、《赚文娟》、《人面桃花》等，在唱腔、表演的处理上有不少新的东西。
　　我看鲜灵霞的戏最多，认识了这个班子里一位姓傅的琴师。傅师傅听了我唱的几句评戏，觉得够味儿，就主动地教我唱法、气口等。每次我去看戏，傅师傅都把我叫到后台。有一次，傅师傅在后台教我一段鲜灵霞的《珍珠衫》，我正照着学唱，就觉得身后有一个人站在那儿听。等我唱完了，这个人用手拍了拍我的头，说：“小姑娘唱得不错嘛！”又向傅师傅说：“您收了这个徒弟啦？”
　　我一看，敢情是鼎鼎大名的鲜灵霞，立刻羞得满脸通红，说：“我把您的唱儿糟踏了！”说完，赶紧跑啦。
　　过了两天没想到这位傅师傅找我父亲去了，说：“您那小姑娘挺有唱评戏的天分，我们鲜老板也挺喜欢她。她既然爱学评戏，您就叫她跟着我们学好不好？”我父亲 说：“我就是这么一个姑娘，把她写给你们戏班儿，有点儿舍不得。况且，她弦子弹得不错了，往后我还得指着她弹哪！”傅师傅见我父亲不大乐意，不再勉强，就 说：“那，就先让她跟着我学些日子看看，一不用您写字据，二不收分文，我义务教。”
　　从这儿起，我就正式跟傅师傅学起来。师傅教我唱，给我说身上，还指点我 跑圆场。我是每天起大早儿去学，我哥哥嫂子每天睡得迟，起得晚，父亲也替我瞒着他们。所以我学了一段时间，他们一点儿不知道。
　　俗话说，没有不透风的篱笆。久而久之，这件事还是让他们知道了。他们不由分说，打了我一顿。然后，向我宣布：“从今往后，只许在家洗衣服、做饭，哪儿也不准去。菜，也不用你买，我们带回来，你只管做。”打这以后，我既不能看戏，也见不着傅师傅了。
　　经过这伴事，哥哥也发现我嗓子好，能在我身上赚钱，就打了主意。一方面，让我跟他学唐山大鼓；一方面，写信和北京的熟人联系，想由天津转到北京。我们家是唱乐亭大鼓的，为什么他们偏要让我学唐山大鼓呢？原来唐山大鼓这些年已濒于失传。让我唱是冷门，能赚钱。而能弹唐山大鼓弦子的又只有他魏宝华一个人，我离开他不行。这样，我如果唱红了，他就有了铁饭碗儿，还可以拿这个要挟我。想到北京，是为了让我远离天津那位评剧师傅，免得往评剧上“跳槽。”
　　在培养我学大鼓这一点上，他和我父亲的意思是一致的。父亲也愿到北京走走，于是就说定了离津赴京。
　　临行那天早晨，哥哥嫂子让我出去卖破烂。我好像开笼放生的小鸟一样。赶紧把破烂卖了，一口气跑到师傅家里去向师傅告另别。师傅、师娘对我的走都觉得突然。师娘流着眼泪，从柜里取出一双新……

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