秦国在春秋时期是一个二等强国，实力次于晋楚，但是与齐国一样，又明显强于其他中小诸侯国。在秦穆公时期秦国曾经“并国十二，遂霸西戎”，但是始终被晋国阻挡无法在中原争霸。

进入战国时期，虽然晋国分裂，但是魏国经过李悝变法之后，国力强盛，在吴起的带领下，击败秦国，占领河西之地。秦国的关中东部土地都被魏国占领，形式岌岌可危。在秦惠公时代，公元前389年，50万秦军居然被吴起的5万魏武卒击败，可以收此时的秦国是积贫积弱，国力非常衰弱。

一 、秦献公的强国努力

秦献公于公元前384年到公元前362年在位，期间进行了一系列改革，力图增强国力，反击魏国，夺回河西之地。可以说秦献公的改革是商鞅变法的先声。

首先秦献公正式废除了人殉制度。人殉是一种非常落后野蛮和残忍的制度，在战国之世已经大大落后于时代。第二是建立户籍制度，打破春秋时期国人和野人的差别，将秦国百姓五户编为一伍，建立基层组织，充分利用民力。

第三是迁都栎阳并推广郡县制。栎阳位于关中平原中部，秦献公想要在栎阳建立进攻魏国的大本营。第四是首次在国都允许商业活动，这一举动会增强秦国的经济实力，有助于积累财富，为收复河西做好物质上的准备。

秦献公的改革确实取得了一定的效果。公元前366年，秦军在洛阴之战大败韩魏联军。公元前364年，秦军在石门之战打败魏军，斩首六万。公元前362年，秦军再次击败魏军，俘虏公叔痤。同年秦献公去世，其子嬴渠梁继位，是为秦孝公。

二 、秦孝公发布求贤令

秦孝公继位后，发现秦国的情况仍然不容乐观。秦献公的额改革虽然取得了一定成效，但是受到元老贵族的反对，无法与经过李悝变法的魏国相比。而山东各国一向视秦为蛮夷，不邀请秦国参加会盟。秦孝公认为，“诸侯卑秦，丑莫大焉”，决心变法图强。

想要变法，秦孝公感到国内缺乏人才，因此向天下发布求贤令。求贤令是这样写的：“昔我缪公自歧雍之间，修德行武。东平晋乱，以河为界。西霸戎翟，广地千里。天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美。

会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。献公即位，镇抚边境，徒治栎阳，且欲东伐，复缪公之故地，修缪公之政令。寡人思念先君之意，常痛于心。宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”

缪公指的就是秦穆公。秦孝公向天下人才表示，当年秦穆公称霸西戎，非常荣耀，而现在被魏国夺走河西，国家衰弱，因此非常痛心，如果有贤人来秦国能够变法强秦，就给他高官厚禄，并且要用土地来分封他。当时天下的人才，统称为“士”，这些士人基本上属于贵族阶级的最底层，没有很好的家庭背景，只能靠才学谋生。高官厚禄对于他们来说，就是最有吸引力的诱饵。

三、商鞅赴秦

求贤令一出，在魏国不得志的商鞅毫不犹豫地携带李悝的《法经》来到了秦国。

商鞅自幼就喜好“刑名之学”，是战国前期法家的一个代表人物。他是卫国国君的后裔，因此名叫卫鞅或者公孙鞅，在秦国被分封在商地之后，人称商鞅。他曾经在鲁国杂家尸佼门下学习，后来来到魏国，在公叔痤门下做门客。在魏国，商鞅深入学习了李悝变法和吴起等人的法家学说，成长为一个高水平的人才。

但是此时的魏国已经失去进取之心，并不重视商鞅这样的人才。公叔痤曾经多次推荐商鞅，魏惠王不以为意。公叔痤临死前，魏惠王来探望，公叔痤最后一次向魏王推荐商鞅，说这是一个少见的人才，一定要重用。魏王仍然不当回事。于是公叔痤说：“如果大王不用他，就干脆杀了他，免得他去了别的国家，对为国有害。”魏王就随口答应了。

魏王走后，公叔痤叫来商鞅，说：“我是先公后私，魏王不用你，我劝他干脆杀了你，现在你赶紧离开魏国吧！”可是商鞅却说：“既然魏王不用我，就说明他并不看重我，觉得我不是什么了不起的人才，那么他自然也不会杀了我。”商鞅并不逃走，果然，公叔痤去世后，魏王就好像完全不记得商鞅这个人，任其自生自灭。秦国求贤令一出，商鞅感到在秦国大有可为，就来到了秦国。

四 、三面秦君

商鞅来到秦国之后，通过秦孝公身边的近臣景监引见，得以见到秦孝公。景监认识到商鞅是一个难得的人才，因此积极推荐商鞅，可是商鞅第一次见到秦孝公，却大谈道家学说，告诉秦孝公要强国需要奉行“帝道”，小国寡民，无为而治，秦孝公非常失望。

景监也不明白为什么商鞅会这样做，可是商鞅对景监说：“难道我来秦国，就是为了鼓吹亡国之道吗？”景监感觉事情并不简单，就再次引见商鞅。这次商鞅不再鼓吹道家，却讲起了“王道”，是儒家奉行的为政准则。

儒家在春秋战国时期四处奔波，到处面见国君，却始终得不到重用，因为他们的学说与当时社会实际相差太远，秦孝公自然也不喜欢。第二次面见国君又尴尬收场。

景监这次不肯再为商鞅引见了。可是商鞅说：“我面见国君，就好比商人卖货，要先展示劣货，如果买主识货的话，再把好货拿出来。”于是景监把这番话告诉秦孝公，秦孝公再次面见商鞅。

这次商鞅把自己的法家之学拿了出来，讲述“霸道”。这下秦孝公非常高兴。连续听商鞅讲了三天三夜，也不厌倦。终于，秦孝公意识到商鞅就是秦国最需要的人才，任命他为客卿，准备重用他。商鞅的辉煌事业即将开始。