武则天虽是名人，但古代妇女的地位很低，她早年也不是特别显赫之人，因此史料对她的记载并不详细，说法不一。就连她究竟叫什么名字，都是个问题。

武则天真名根本不叫武则天。因为她活着的时候，从来没叫过“武则天”这个名字，别人也不曾这样叫她。即便她死后，在很长一段历史中，也没有人这么叫她。

有人说，因为武则天的母亲杨氏生的第二个孩子，姐姐叫“大囡”，那么她应该叫“二囡”，把乳名做了名字，没有正式的名字直到她入宫后太宗李世民才将她赐名为“媚娘”。这才有了一个正式的名字。然而，“二囡”这个说法依据不详，似乎是小说家给她起的名字。

武家虽不是名门，但世代都是官宦人家，武则天的父亲武士彟是唐朝的成功人士，他是个知书识字、有很大抱负的儒商，是不可能把女儿取名叫“二囡”的。

武则天被唐太宗赐名为“媚娘”后，民间又叫她“武媚娘”，这算是一个名字。太宗李世民死后，武则天入感业寺做尼姑，曾有个法名叫“明空”，这也算是一个名字。

后来，武则天当政之后，新创了19个汉字，其中有一个就是她为自己创立的新名字——“曌”，此字读“照”，取“日月悬空，普照大地”之义，其造字灵感来自于她的那个法名。因此，也有人说，武则天原名为“照”，后改为“曌”。但这种说法没有依据，只是猜测。

武则天给自己取名为“武曌”，这就是她最应该流传于后世的名字。

但是，因为她废唐立周，后世很多人很厌恶她，她所造的新字没人沿用，她为自己取的名字大家也不认可。在漫长的历史中，人们只简单称她为“武后”，这与“王太后”、“李太后”没有区别。

那么，“则天”一名从何而来呢？原来，神龙元年（705年），武则天病重，其子中宗复位，给她上了一个“则天大圣帝”的尊号。武氏去世后，曾有遗嘱嘱咐说“去帝号”，于是改称“则天大圣皇后”。这个谥号就是“则天”的由来。“则天”的意思，是“以天道为法则”。

在武则天出生后，到受赐“媚娘”名前，肯定还有一个正式的名字。

有种说法认为，武则天的原名叫“武约”。据《旧唐书·孙处约传》记载，有一个名叫孙处约的人，在武后时期因“避中宫（皇后）讳，改名茂道”，同时有其他记载表明，唯一可能避讳的字只能是“约”字。因此，武则天可能叫“武约”。

还有一种说法认为，武则天的本名叫“武华”。据《新唐书·地理志》记载：“华州......垂拱二年避武氏讳曰太州，神龙元年复故名”。所以说，武则天的名字中有个“华”字，当为可信。而且民间还有传说，武则天的闺名就叫“华姑”。

关于武则天的真实姓名，一直没有一个准确的说法，更多的历史谜团还有待后人进一步研究探讨。