莲市北行25公里，就到了太鲁阁峡口。迎面可看到一座红柱琉璃瓦高大牌楼，横匾上写着“东西横贯公路”六个大字。这里是中横公路的东端起点，断崖深谷，临空飞瀑，清澈溪流，处处蔚为奇观。

20世纪60年代开始，台湾当局将退伍或者想退伍的外省阿兵哥，组成工程队，进行各项重大工程的建设，太鲁阁峡谷公路就是这些中国退役官兵修建的。

在坚硬的大理石当中，仅用简单的爆破和铁锹挖，在悬崖陡壁中开凿出来一段段惊险的挂壁公路。这些人工开凿的痕迹，到现在都还能看到，走在路上，抬头往上看是耸入云端的奇岩峭壁，往下看是深狭的湍急溪谷，让人一阵晕眩。

这么一条路，也是用141条人命换来的，他们没死在枪林弹雨的战场上，却死在这个岛上崇山峻岭的乱飞石块中。现在太鲁阁还有一个长春祠，是专门纪念这些开路先驱的。

客死他乡的老兵们，不知道是否曾经有人想念过他们、记挂过他们。那时候，蒋经国负责退役官兵就业的工作，所以也是一天到晚往这些条件极差的山区工地跑。现在有许多照片都是他走在山中小路，或者乘着流笼过河的惊险照片。他亲自跑到建设的第一线关心那些荣民，了解他们的需要，所以到现在，很多当初参与建设的老荣民都很怀念蒋经国，就是因为当初在许多官员里，只有蒋经国真正关心过他们。

如今，这条太鲁阁峡谷公路延伸的中横公路与南横公路、北横公路并列为台湾三大横贯公路。台湾人民应该感谢当年修路的所谓“外省中国人”！