甲状腺癌的诊断贵在早期。凡发现孤立性甲状腺结节，临床上都要排除甲状腺癌的可能。如结节坚硬而不平整，伴颈淋巴结肿大、喉返神经麻痹或以往有颈部放射史者，癌肿的可能性很大。同样，如在甲状腺的多发性结节中发现一个结节特别突出而且较硬，也应疑有甲状腺癌的可能。此外，如甲状腺本身出现不对称的肿大或硬结，且增大迅速，或已固定，都应考虑甲状腺癌的可能。

1·超声检查是术前诊断甲状腺癌最好的手段，2009年最新的美国ATA和NCCN指南中均把超声检查作为甲状腺癌诊断的首选方法（推荐级别是A级），指南不推荐用cT、磁共振和PET来作为甲状腺癌的常规检查方法。核素检查在诊断甲状腺癌方面的作用也极其有限。超声检查提示甲状腺癌的特征包括：①结节边界不清和没有晕环；②结节内血流丰富；③超声提示结节有微小钙化点；④超声提示为低回声结节，低回声结节比中、高回声结节恶性可能性大；⑤实性结节比囊性或囊实性结节危险大；⑥结节的横纵比大于1等。

2．甲状腺核素扫描不能发现小于l0mm的结节，对癌症诊断的敏感性是89%—93%，特异性仅有5%。主要适应于高功能腺瘤（良性居多）的诊断，并有助于检查甲状腺癌的颈部转移。根据结节对放射性核素的摄取能力分为“热结节”、“温结节”

和“冷结节”。“热结节”是功能自主性甲状腺结节，几乎多为良性；“温结节”无自主功能，良性可能性较大；“冷结节”则有癌变的可能，但多个“冷结节”多为良性腺瘤或结节，此外，若结节内有出血或囊性变，也可表现为“冷结节”。

3．颈部X线检查结节上有细小或砂粒样钙化者，可能为乳头状癌的砂粒体。大而不规则的钙化可见于退行性变的结节性甲状腺肿或甲状腺癌。如在气管像中见有浸润或变形，则提示有恶性病变。

4．甲状腺针吸活检上述检查不能确诊时，可行甲状腺针吸活检进行病理学检查，宜在手术前1日进行，诊断符合率高。在l0%病例中不能作出进一步的细胞分类，仍需手术探查，作组织学检查。

5．对甲状腺髓样癌，可应用血清降钙素测定或五肽胃泌素刺激试验来作出诊断。

个别患者所患的甲状腺癌恶性度较高，首先表现为转移癌和肿大的颈淋巴结，原发甲状腺癌反而未被察觉。一般说来，甲状腺单发结节较多发结节或结节性甲状腺肿更有可能为恶性。