在我们的印象中，汉朝的开国皇帝——汉高祖刘邦是中国历史上第一个平民出身的帝王，而且不仅仅是平民，还是平民中的地痞流氓。

汉高祖

我们之所以会形成这样的印象，主要是因为史记中对刘邦的一系列记载，比如刘邦年轻时不事家人生产作业，被他的父亲骂作无赖，成为泗水亭长后好酒及色，经常捉弄沛县的官吏，以及在吕公家作客时，吹牛要“贺万钱”，被萧何称为“多大言，少成事”，以及刘邦后来干的有名的事情，洗脚接见投靠他的人，往儒生帽子里撒尿，如此等等。

影视剧中的刘邦形象，痞气外露

但是实际上，这些都是刘邦的表面形象，在他年轻的时候，还有另一个身份，游士。

同为游士出身的苏秦、张仪

《史记高祖本纪》中没有记载刘邦在当上泗水亭长之前的经历，但是《史记张耳陈余列传》中却提到了，刘邦曾经多次跟随张耳游历，成为张耳的门客，每次客居张耳处都长达好几个月，“高祖为布衣时，尝数从张耳游，客数月”。

张耳画像

刘邦为啥要追随张耳成为他的门客，原因在于，他们都有共同的偶像，信陵君魏无忌。信陵君是魏国王族，战国四君子之一，招揽天下名士成为门客。刘邦出生成长的丰邑，在战国时期并不属于楚国，而是属于魏国的辖境。作为魏国百姓，刘邦对自己国家的政治大明星信陵君是非常崇拜，以至于刘邦称帝之后，多次亲自到信陵君的家乡祭拜他，而且专门设立五户人家为信陵君世代守墓。

信陵君画像

刘邦如此崇拜信陵君，但是刘邦却无缘追随信陵君，因为刘邦才十四岁的时候，信陵君就死了。不过信陵君虽死，却有了继承人，那就是张耳。张耳是魏国都城大梁人氏，是魏国名士，又是信陵君的资深门客。信陵君死后，张耳学习信陵君的做法，招揽天下名士为门客，声名远播，俨然是信陵君的传人，被魏王委任为内黄县令。

在这种情况下，刘邦多次离开故乡，先后到大梁、内黄投奔张耳。

能被张耳多次收留为门客的，绝对不是简简单单的乡下小混混。说虚一点，刘邦年轻时就已经是一个青年俊才、少年英杰，说的实在一点，刘邦必然是有点眼光气魄，会来事儿，还能有些实际的才干，否则不会留在张耳家里吃干饭的。

在名士张耳家里作门客，成为名士的小弟，接触到的也都是名士之类的人，刘邦的眼界、能力都在这个阶段得到非常大的提升。更主要的是，刘邦的身份地位，也会从一个乡下默默无闻的青年，变成名士的小弟，不那么名的游士。

影视剧中的刘邦形象，略有点游士的气质了

也就是说，刘邦的身份，非但不是地痞流氓，还是战国时期的一个非常有名的阶层，士。出身于沛县府库马车夫的夏侯婴，认为自己在县令身边只不过就是个马车夫，只有在刘邦身边的时候，才是一个士。个中原因为何，联系到张耳，再进一步联想到信陵君，就不难理解夏侯婴的想法了。

青年刘邦的身份得以确认，就不难理解刘邦后面的一系列看似奇怪的行事风格了。正因为刘邦是名士张耳的小弟，自身也跻身名士群体，加上他锻炼出来的才能，所以他才能够通过考核成为官吏，“及壮，试为吏，为泗水亭长”。

也正因刘邦作为名士的明星效应，加上他本身善于与人交际，“仁而爱人、常有大度”，所以结交了一大批好友。在沛县境内，不仅仅是结交好友，而且是效仿信陵君和张耳，收揽了大批门客，樊哙、卢绾、夏侯婴这样的豪杰之士，成了刘邦的小弟，萧何、曹参这样的沛县领头人物，也都成为刘邦的好友，而且对刘邦客气而恭敬。刘邦最终成为沛县境内数一数二的大佬级别的人物。

影视剧中的萧何形象

因此，刘邦才能动辄戏耍捉弄县里的官吏，才能在沛县有头有脸人物云集的吕家宴会上，摆出一副牛气冲天的模样，才能让吕公甘愿把女儿嫁给当时已经四十岁左右的刘邦。

刘邦有着体制外组织队伍的经验（成为沛县黑道上的老大之一），又有着体制内的经验（十余年的亭长工作生涯），又有着名士的身份和影响力，也就难怪能够成为中国历史上第一个平民出身的帝王了。

总而言之，刘邦绝非一个地痞流氓小混混，他的真正身份是名士的小弟、算不上特别有名的名士，他所表现出来的痞气，恰恰是因他的身份地位展现出来的另类的霸气。不了解刘邦在当上亭长之前的游士经历，自然很容易把刘邦当成一个无赖地痞。