抗战之初，中国军队武器装备普遍不足，为了对付日军刺刀，制造了工艺简单，使用方便的抗日大刀。国内部队配备大刀之后，请马凤图等武术大师改进刀法并传授给士兵，以提高士兵近身格斗的水平。马凤图由双手刀法改编的“破锋八刀”就曾在西北军中进行推广，专破日军的白刃战拼刺术。

由于当时国内工业落后，原材料紧缺，尤其在战时条件限制下，大刀制作不可能耗费太多时间和成本，原材料来源不一，工艺和规格无法统一，质量更是很难保证，粗制滥造者居多。无论外观还是内在质量，与日军用刀均存在较大差距。

抗日大刀使用时势大力猛，挥砍打击范围大，但体力耗费极大，如果使用者没有足够的力量和技巧很难重创敌人。日军使用的三八步枪加上刺刀的长度能达到1.7米以上，与抗日大刀相比，在长度上更具优势。抗战之前日军士兵受过严格训练，且刺比砍更具杀伤力，因此抗日大刀与刺刀相比并不具备优势。

但在1939年，中国国民革命军29军选出500精壮勇士组成的大刀队，趁夜突袭日军敌营。喜峰口一战，大刀队歼灭日军3000人。大刀队用大刀创下了辉煌战绩，当时日报评论：自明治大帝造兵以来，皇军名誉尽丧于喜峰口以外，而遭60年来未有之侮辱。

取得喜峰口大捷的大刀队，虽然取得了胜利，但夜袭日军的500大刀队成员仅有30余人生还，尽管辉煌，然而这种辉煌带有太多的悲壮！