“丝绸之路”因其 “丝绸”一词，被人们普遍认为只是一条古代中国与西方世界进行丝绸贸易的通道。然而，长期研究“丝绸之路”的牛津大学拜占庭研究中心主任彼得·弗兰科潘认为，丝绸之路绝不仅仅是一条连接东西方的贸易通路，而是贯穿、推动2000年人类文明历程和世界史的伟大道路：“丝绸之路并不处在世界的边缘，恰恰相反，它一直是世界的中心，而且它还将持续影响当下的世界。”
1、亚历山大东征
公元前4世纪，马其顿国征服希腊各邦。公元前336年，马其顿帝国国王亚历山大继位。两年后，亚历山大将目光投向东方，率军进攻波斯，开始了亚历山大东征。历时十年，经过伊苏斯之战、高加米拉战役、吉达斯普河战役，亚历山大征服了波斯、埃及、小亚细亚、两河流域。最终建起地跨欧、亚、非三洲的亚历山大帝国。
亚历山大东征是一次掠夺性远征，对亚洲文明造成一些毁坏性的破坏，但是客观上也促进了东西方之间的联系，双方贸易往来更加频繁，许多希腊人移民到了西亚，其生活方式、风俗、语言和文字由此传入东方，同时西方也从东方汲取了不少文化养分。经这一途径，极大地促进了古希腊文明与波斯、印度、中亚及中国文明的交汇与融合。
2、汉武帝反击匈奴之战
公元前129年,汉帝国为了摆脱不断向匈奴进贡而造成的政治上的弱势，从根本上彻底解决匈奴对中原王朝的巨大威胁。汉武帝以其巨人的手臂，拉开了反击匈奴之战的帷幕。汉军首先夺取了河西走廊，控制了农业富庶的西域地区，接着经过近十年的多次征战，将游牧部落赶回到他们原来的地方。其中又以取得漠北决战胜利为标志，划分为前后两个阶段，而以第一个阶段为主体。在这一时期内，汉军曾对匈奴展开三次重大反击作战（也有人称之为五大战役），并取得决定性的胜利。
汉武帝反击匈奴之战的胜利，帮助解除了东北、西北各少数民族所受匈奴的威胁，送去了汉民族先进的农业、手工业技术和文化成就，促进各族人民的通商和友好往来，推动了边疆少数民族的发展和民族间的融合，也使中国同中亚、西亚各国的经济文化交流比较通畅地开展起来。一条横跨大陆的交流通道——“丝绸之路”就此诞生，全球化进程也由此开始。
3、佛教教义的改造与传播
世界三大宗教之一的佛教，产生于公元前5世纪的古印度。创始人名悉达多·乔达摩(公元前565年～公元前486年)被尊称“佛陀”，意为觉悟者，简称“佛”，所传宗教被称为“佛教”。佛陀示现涅槃后的数百年间，佛教传遍印度次大陆。自佛陀入灭百年后起，佛教内部由于对教义的理解不同，曾发生多次分裂。随着丝绸之路的开辟，西域乃成为佛教热地，由于丝绸之路上不同信仰之间的竞争越来越激烈。为了加强与其他宗教的竞争力，佛教不得不改变了自己的很多教义。
这个原本不受外界影响、纯粹依靠自我发展的宗教，如今却借鉴了许多其他宗教的做法并建起更多圣地，使通往彻悟的路途更加令人神往。一批佛塔和寺庙得以兴建，并成为人们朝拜的地点。
4、蒙古帝国西征
从公元1217年至1258年的近半个世纪中，蒙古帝国以蒙古大汗为中心，通过三次西征，成吉思汗及他的子孙们建立起了一个前所未有的，横跨欧亚大陆的蒙元王朝，整个丝绸之路第一次也是唯一一次被一个国家所控制。它把世界上许多从未接触过的民族和地区紧紧联系在了一起，给世界近代文明创造出有利的环境。
蒙古铁骑之所到摧毁了许多当地腐朽的统治，而“其推进的经济贸易市场空前繁荣，其倡导的文化交流空活跃，其允许的宗教并存空前宽容，使得原先或因封建割据而无法往来，或因战乱不止而难以相通，或因宗教信仰不同而相互敌视，或因文化语言隔膜而互不知晓的民族有了接触和影响的机会。这种密切的接触和影响，使东方开始了解西方，西方也开始知道东方，于是人们终于懂得‘世界’这个概念，近代文明由此展露出它最初的曙光，人类的历史进入了一个崭新的阶段”。
5、基督教的扩张与传播
基督宗教在公元1世纪发源于罗马的巴勒斯坦省（今日的以色列、巴勒斯坦和约旦地区）。公元1世纪30—40年代由其使徒以领受圣灵为“灵召”以耶路撒冷为中心开始传教，建立初期基督教教会。最早的基督教徒中多为犹太商人，他们以巴比伦为主要商业中心，在沿着犹太人的商业网做生意时把基督教传播开来。在公元之初的几个世纪里，由于基督教理论方面的争吵使得主要居住在东方的基督徒更强调自己的独立性，而不愿遵从地中海一带的基督教会的官方神学。到公元5世纪时，以美索不达尼亚的波斯帝国中心泰西封为大主教座的东方教会，宣布了同西方教会的分裂。公元487年东方各地教会的主教们集会宣布了聂斯托尼亚教派的独立，基督教的聂斯托尼亚派正是通过丝绸之路而向东传来的。
到公元7世纪的中期，在今天乌孜别克中部的撒马尔干和中国新疆的喀什喀尔，都有了该派的主教。在中亚的大草原上，甚至往东直到我们今天所知的蒙古草原，都有聂斯托尼亚派的基督教神父在为突厥人的游牧部落施洗。
公元635年一个波斯人的基督教使团到了长安。他们带来了基督教的经典。这些经典很快译成了中文本，不过里面渗入了不少中国固有的或者先传进来的佛教的观念。这再次显示出丝绸之路上各种宗教文化观念的交相混杂，相互融通。
6、伊斯兰教的辉煌
伊斯兰教于公元7世纪早期在阿拉伯半岛的西部兴起，它是由该教的先知穆罕默德所创。穆罕默德在创教之前也是一位商人，因此，伊斯兰教徒们对于经商这一职业是高度赞扬的。阿拉伯人对于东方的征服也一样是沿着商业道路进军的，其结果是伊斯兰的教法也对于商业规范产生了巨大的影响。到公元11年时，阿拉伯人已经征服了粟特故地(中亚大草原的东南部)，粟特人和回讫人都因为一个古代阿拉伯世界的建立而获得了相当大的商业机会。丝绸之路在这个时候仍然是经济与文化的主要纽带。
632年，穆罕默德逝世后，伊斯兰教进入“四大哈里发时期”，随着统一的阿拉伯国家的对外征服，伊斯兰教向半岛以外地区广泛传播，史称“伊斯兰教的开拓时期”。661年起，伊斯兰教进入阿拉伯帝国时期，地跨亚、非、欧三大洲，伊斯兰教成为帝国占统治地位的宗教，经济和学术文化得到空前的繁荣和发展。正是在这一时期，阿拉伯和商团到了中国的朝廷上，这一商业渠道以后一直掌握在波斯人和粟特人的穆斯林手中。在中国民间，对于波斯人的了解和印象，都是穆斯林形象的，而且在古代，中国人也没有区分穆斯林商人与犹太商人，在他们眼中这都是一回事。
从13世纪到14世纪，在蒙古人统治中国的时期，中国的朝廷上似乎有所有来自西方的各种宗教。当然它们能否传播开来，能否站稳脚跟都取决于它们能否与某一位蒙古的王公搭上关系。1368年，元王朝崩溃以后，曾经一度贯通东西方的丝绸之路一下子中断了，随着通往西方的文化联系的中断，琐罗亚斯德教、摩尼教、犹太教以及基督教都在东方逐步消失了，只有伊斯兰教仍然在突厥人和中国的回民中间保存下来，但它与中国的多数民族的信仰相比较，仍然只是少数民族的宗教。但至此时，佛教这一沿丝绸之路东来的宗教已经完全地融入了中国文化，成为了举足轻重的中国儒释道三家之一。
7、黑死病的传播
爆发于1347年的黑死病，是人类史上最惨烈的一次瘟疫，夺走欧洲2500万人口，占当时欧洲总人口的三分之一，比两次世界大战欧洲死亡人数占欧洲总人口的比率还要高。历史上对欧洲黑死病爆发原因有两种说法：
说法一：伴随着蒙古铁骑沿丝绸之路西征，“瘟神”来到欧洲。蒙古军队攻打热那亚贸易小城卡法时，大部队中突发瘟疫(当时的蒙古人并不知道是鼠疫)，军队撤退之前将死尸用投石机抛入城中，希望用无法忍受的恶臭把城里人熏死，就这样城中感染鼠疫病菌，之后这场瘟疫以燎原之势蔓延到整个欧洲。
说法二：欧洲中世纪大瘟疫是由541年查士丁尼瘟疫中残留下来的微生物源引起的。这些微生物源由西向东传播，在局部地区被保存下来，寄生在野鼠、旱獭和黑鼠等生活在中亚广大高原上的啮齿类动物身上。感染上瘟疫的老鼠们跟随沙漠旅行商队，沿着贯穿亚洲和地中海的丝绸之路，从中亚里海被带到了克里米亚半岛。在克里米亚，它们登上货船，从一个港口到另一个港口，一个国家到另一个国家。
综合两种说法，总结来说鼠疫病菌是由西亚沿丝绸之路，传到地中海，在从地中海分南北两路传至非洲和欧洲。
8、地理大发现
探索时代的开始，是由于商业贸易上急迫需求的刺激。自古以来，西方便有着两条通向东方的贸易路线：其一是始于埃及和伊拉克的海上路线，其二则是被称为“丝绸之路”的陆上路线。随着丝绸之路的不断繁荣，间接刺激了欧洲海权兴起,马可·波罗的中国游记刊行后,中国及亚洲成为许多欧洲人向往的一片繁荣富裕的文明国度。西班牙、葡萄牙国家开始企图绕过被意大利和土耳其控制的地中海航线与旧有的丝绸之路,要经由海路接通中国,并希望能从中获得比丝路贸易更大的利润。一些国家也希望将本国的所信仰的宗教传至东方。
1492年,哥伦布远航的一个目标就是最终能到达中国,并开创另一条比丝路更好的贸易要道,但他却在大的失望中带领欧洲发现了美洲这一块新大陆。于是哥伦布之后的探险家在美洲开启了新世界的殖民地时代,17世纪之后,荷兰与英国也陆续在非洲、美洲、南太平洋扩展他们的势力。
9、美国独立战争
美国独立始于波士顿倾茶事件。当时作为宗主国的英国出台了《茶叶法案》，增加北美殖民地的茶叶税，结果激怒了当地人，将英国运来的茶叶全部倒入海中，成为美国独立战争的导火索。英国人要加税是由于英国人掠取过度，造成孟加拉发生了毁灭性的饥荒，控制丝绸之路的东印度公司的股票被大量抛售，处于破产的边缘。
为了保住大英帝国对丝绸之路的控制，伦敦方面认为东印度公司绝不能垮掉，必须要采取援助行动。援助行动需要筹集大量资金，资金从哪儿来？英国将目光投向了北美的殖民地，在北美殖民地加税。由此颁布了《茶叶法案》。正是这一法案点燃了大西洋彼岸定居者的怒火。
从美国人的立场看，导致美国《独立宣言》诞生的一连串事件都有着特定的美洲背景。但是从更宽广的角度看，其原因可以追溯到英国在丝绸之路的政策失衡。
10、第一次世界大战
19世纪末20年代初，在资本主义经济政治发展不平衡规律的作用和影响下，帝国主义国家围绕着争夺世界霸权和殖民地，展开了激烈的斗争，欧洲列强之间的矛盾纷繁复杂，随着欧洲各国将越来越多的目光投向丝绸之路以东，处于全盛时期的大英帝国终于开始出现盛极而衰的迹象，后起的帝国主义国家强烈要求重新瓜分世界。
随着资本主义经济危机和政治危机的加深，各帝国主义国家统治集团迫切希望从战争中寻求出路。英国为了维持其在丝绸之路上的统治，不得不与欧洲甚至全球的竞争对手展开赌博性的冒险游戏，其赌注也变得越来越高。最后由于一个刺杀计划的发生，最终导致了第一次世界大战爆发。第一次世界大战的主要原因就是利益的争夺，因为在历史上任何一个战争，利益永远是摆在第一位的，而所谓的为了荣誉以及信仰而战，都是那些战争狂人和政治家糊弄人的口号。
11、第二次世界大战
第一次世界大战结束后，帝国主义时代所固有的各种基本矛盾一个也未解决，而又增加了战胜国与战败国的矛盾以及帝国主义战胜国之间的矛盾。德国对第一次世界大战后签订《凡尔赛和约》的严酷条款怀有怨恨。1933年初，希特勒出任德国总理，纳粹党掌握国家政权，阿道夫·希特勒开始秘密武装德国。
德国的地理位置不利于其进入大西洋与美国、非洲和亚洲开展贸易，急于得到资源的希特勒因而将目光投向了丝绸之路的东方。他之所以与当时的苏联和解，是因为这样就可以打通属于他自己的丝绸之路。
但是，国内农业产量的不足是德国的一个明显的软肋。为了获得更多的粮食，希特勒发动了对波兰的入侵，之后为了获得丝绸之路上更多的小麦，他做出了一个以数百万士兵的生命为代价的决定：入侵苏联。
在东方，经济危机使日本政府不堪重负，为了解决这一紧张情况，日本疯狂扩军备战。甲午中日战争前，日本便制定了臭名昭着的大陆政策。内容：先将朝鲜、中国台湾吞并，再吞并中国东北和蒙古，然后挑起对华全面战争占领中国，最后吞并亚洲，成为世界一强，称霸世界。
这场由德国、意大利、日本法西斯挑起的，给整个人类造成极大灾难的战争，也深刻地改变了人类历史。人类的战争活动由此由盲目走向自觉、由浮躁走向理智、由幼稚走向成熟，进入到一个新的历史阶段。
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