西晋灭亡后，黄河流域广大地区成了匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等少数民族统治者争雄逞强的角逐场。前赵、后赵相继统治，前燕、前秦逐鹿中原，东晋桓温曾三次举兵北伐，以致北方一直战乱不断。

前秦是氐族苻氏建立的政权，都于长安。苻坚统治期间，前秦国势达到鼎盛，在灭亡鲜卑慕容氏建立的前燕后，又向西灭了仇池杨氏；并进军凉州，灭了前凉张氏；旋而向南夺取了东晋的襄阳、梁州、益州等地；再向北攻灭代国什翼健等割据势力，基本上实现了北方的统一。

前秦最为强盛之时，地域“东临沧海，西并龟兹，南包襄阳，北尽大漠”，只有东南一隅的东晋尚能与之对峙。

“淝水之战”后，晋胜秦败，东晋政权待以延续下去，前秦则失去了统一北方的权威。

原本在苻坚治下的鲜卑贵族慕容垂和羌族贵族姚苌先后摆脱前秦控制，恢复建立独立政权。苻坚为后秦姚苌所杀后，整个北方再度陷入战乱之中，直至鲜卑拓跋氏建立北魏，逐渐消灭各割据政权，北方才重新归于统一。

据史料载，苻坚是个博学有才气、胸怀“混合六一，以济苍生”大志的人。其在位期间，任用汉人王猛为相，“治乱邦以法”，整顿纲纪，建立典章制度；在王猛的倡导下，苻坚力求务实，禁止玄学，崇尚儒教，广修学堂；注重劝课农桑，发展经济，同时实行轻徭薄赋，并兴修水利、道路，设置亭驿等。

只用了很短时间，就使得“关陇清晏，百姓丰乐”，“田畴修辟，帑藏充盈”。自长安至各州，夹道广植槐柳，“二十里一亭，四十里一驿旅，行者取给于途，工商贸贩于道”。

史称苻坚永兴元年（357年）“徙毁金人二，铸为钱”。据此知，苻坚登基后，用王猛为相进行一系列改革时，收掠关洛一带公私铜器及秦始皇时铜人，销毁铸钱，至于铸的是何种钱，因史料语焉不祥，漏载钱名，故留下谜团。

大型 “十朱”·东晋十六国

“十朱”大钱，形制面背宽缘，穿口较大，钱文书法古拙朴实，颇具魏晋书风。其“朱”字不带金旁，具有时代特征。据戎畋松先生考证为东晋十六国时前秦所铸。孙仲汇先生亦考证：“据文字制作应不晚于六朝。”目前所见仅六七枚左右，多出在陕西、河南一带。