1958年8月伦敦就发生过西印度群岛移民和当地白人暴力冲突的事件:当时,一对黑人夫妇在电影院遭白人围攻殴打而受重伤的事件在黑人社区引起了极大愤慨。8月23日晚,黑人与白人在市中心的圣安威尔区,发生了大规模的械斗事件。8月30日晚几千名白人走上街头,高喊着“黑人滚出去!”的口号,到移民聚居区寻找袭击目标,许多黑人房屋受到破坏。两地骚乱持续数日,这成为英国国内大规模种族冲突的起点。

图为黑人进入白人大学引发骚动

暴力冲突加剧的同时,极右组织也粉墨登场。1966年,两个极右组织合并,组成了“国民阵线”。该组织主张“把有色人种全部遣送出英国 ”,“把英国还给英国人”,经常举行种族主义示威游行,其成员时常三五成群地窜到各地,散布种族主义言论,并用侮辱性的语言向少数民族挑衅。一些保守党议员为此欢欣鼓舞。

1968年,保守党议员鲍威尔在公共集会上发表了煽动种族仇恨的演讲。他耸人听闻地指出,大批持有英国护照的有色人种进入英国,后果将不堪设想。他说:“我们一定是疯了,确实是疯了,每年允许五万名移民家属入境,他们是未来移民增长的源泉。这就像一个民族在忙碌地挖掘自己的坟墓。”“当我们展望未来时,我充满了恐惧,像罗马人一样,我似乎‘看到了充满鲜血的台伯河’。”鲍威尔这篇被称为“血流成河”的演说在群众中引起强烈反响。

在极右势力的煽动之下,种族冲突骤然升温。1975年,全国的种族袭击事件为2690起,以后逐年上升趋势,到1979年达到了3827起。

1985年9～10月,伦敦、伯明翰、布里克斯顿、利物浦相继发生了英国历史上最严重的种族骚乱。9月9日,汉兹沃思区一个黑人青年为违章停车事与警察争吵,随即很多人围观。据后来报道,围观人群中有一个黑人妇女被打,两小时后骚乱就开始了,40多幢房屋起火燃烧,两个亚裔青年在大火中窒息致死,30多人(主要是警察)受伤,直接财产损失达1000万镑。

汉兹沃思事件发生后,西中部地区都市郡一个小组委员会提交了一份报告,称英国是一个“种族主义国家”,因为权力和资源都掌握在白人手里,黑人只是“二等公民”。小组委员会完全由黑人组成,其结论难免有言过其实之处;但英国存在着种族矛盾与种族冲突,这又是无可争议的社会现实。

严重的种族冲突引起了英国社会的关注,可是16年后,种族冲突又以新的规模让英国震惊。2001年5月26日,聚集在奥尔德姆镇中心的亚裔青年开始用“武力”对白人还以颜色。大约40名亚裔年轻人聚集在一起,向他们的目标扔石头。不久,他们开始放火烧汽车,并用火焰弹袭击了至少五个酒吧。冲突中,大约有15名维持秩序的警察受伤,多辆警车被严重毁坏。一个警官说:“街道上火光熊熊,空气中烟雾弥漫。”

在骚乱发生后,英国政府立即决定为当地拨出100万英镑的资金,加强地方建设。这个措施也许会使这场骚乱暂时平息,但这不是治本的措施。果然,就在当年的7月7日、8日,英国又在北部城市布拉德福德发生大规模种族骚乱事件,数以千计的白人与南亚人在街头进行疯狂的打、砸、械斗。据报道,在冲突中有6名骚乱者受伤被送进医院,其中两名白人青年情况严重,有120多名警察在阻止骚乱的过程中受伤,另有36名骚乱者被警方逮捕,其中23名是南亚人,13名是白人青年。

六个星期中英国连续发生多起严重种族骚乱事件,成为近十几年来在英国爆发的最严重的种族骚乱之一。它再次给英国敲响了种族冲突引发社会动乱的警钟。

社会学家阿瑟·马威克曾经说道:“现在,是否种族问题成了分裂英国社会的最大因素,以至使阶级的潜在能量都黯然失色。”的确,种族将英国分裂成两个社会,人们似乎隐隐约约看到了鲍威尔所说的“血流成河”。