古时候虽然没有现代交通工具和信息化技术，但他们也有“快递”，而且速度不低。

古时的快递是靠专人快马，在驿站间不间断地递送文件物品。一般每隔二十里有一个驿站，一旦需要传递的公文上注明“马上飞递”字样，要求每天三百里;如遇紧急情况，可每天四百里、六百里，最高速可达八百里。

最早的快递出现在上古商周时期。殷墟甲骨文中记载，在商朝已有近似于快递的驲传制度。据《周礼.秋官》记载，当时周王朝的官职中，便设置了主管邮驿、物流的官员“行夫”，对其职责要求是“虽道有难，而不时必达”。古代快递，主要用于政令、军情的传递，不适用于民间。古代最原始最主要的快递方式之一是 “步传”，即靠人工步行投递。这在周代叫“徒遽”，与用邮车投递的“传遽”正好相对。

到了春秋时期，快递要求更高，要用“马传”这种方式，近距离传递物品用“单骑”，长距离传递用“接力”。

秦统一全国后，对快递有了快慢之分。秦汉的步递一般都是短途，平均每个时辰要走10里，这是对普通邮件的要求，当天送完。如果用传车，一般每天要行70里，最多每天可行两三百里。古人为防止中途泄密或被掉包，想出了不少办法。秦时的文书都是写在竹简上，传递前将邮件捆扎妥当，并在结绳处使用封泥，盖上印玺，以防私拆;写在绢上的要装入书袋中。同时对快递员入行的要求，即“隶臣妾老弱及不可诚仁者勿令”，就是说老弱和不诚信的人，是不能当快递员的。

到了魏晋时期，快递业有了法规依据。出现了专门针对“快递”的第一部邮政法规，即魏国由陈群等人制定的《邮驿令》，对快递的机构，人员、速度以及保密等方面给予了规定，这在中国邮政史上具有里程碑意义。

到了隋唐，快递业更为发达。由于大运河的开凿，水路快递更为突出。在唐玄宗时期，全国大约有1639个驿站，其中水驿260个，陆驿1297个，水陆相兼驿86个。据学者推算，盛唐时期，从事驿传的工作人员约有2万多人，其中驿夫1.7万多人。在各种驿里服役的人，一般叫做“驿丁”、“驿夫”，或称“驿卒”、“驿隶”。他们的身份比较低下，工作非常辛苦。在烈日之下，在寒风凛冽的冬天，在倾盆大雨之中，都毫无例外地要身背文书袋，匆匆奔驰在驿路上。

唐政府规定，快马要求一天行一百八十里左右，再快些则要求日行三百里，最快的要求则为日驰五百里。安禄山在范阳起兵叛乱，当时唐玄宗正在华清宫，两地相隔三千里，六日内唐玄宗就知道了这一消息。可见，传递速度已达到每天五百里以上。唐玄宗李隆基为讨宠妃杨玉环欢心，“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，使用快递从遥远的南方向北方的长安送荔枝，并非传说。

在唐朝法律中，对于邮递过程中种种失误的处罚，都规定得很细。唐朝法律规定，驿长应负有若干责任，首先必须每年呈报驿马死损肥瘦，呈报经费支出情况。若有驿马死损，驿长负责赔偿;若私自减去驿站人员和马匹，则杖一百。对驿丁的处罚更严。驿丁抵驿，必须换马更行，若不换马则杖八十。唐律还规定，凡在驿途中耽误行期，应遣而不遣者，杖一百，文书晚到一天杖八十，两天加倍，以此类推，最重的处徒罪二年。

宋代的快递采用的是“急脚递”，是在步递和马递基础上创立的。急脚递并非人力的步递，也是一种马递，要求日行四百里。宋朝招待所和邮局的职能已经分离了，招待所叫驿馆，邮局叫递铺。宋朝的递铺专门负责传递文书，十八里到二十五里之间设一座，有步递、马递、急脚递、金字牌急脚递。岳飞被皇帝连下十二道金牌，就是“金字牌急脚递”，上书“御前文字不得入铺”。这种文书不能在递铺停留，快到递铺时摇铃，铺里人听见铃声候在铺口，像跑接力赛，一路鸣铃，过如飞电，行人望之避路，昼夜不停，日行五百里。宋代邮件保密制度和技术更为完善和进步，出现了“字验”、“数递”、“色递”、“字递”、“物递”等多种先进的保密手法。

元朝急脚递代替了宋朝的步递，马递也消失了。铺兵走递时，要悬铃、持枪、挟雨衣，夜里举着火炬，路上的车马闻铃都要避至路旁。每个铺兵跑十里。元世祖时，制定了《站赤条例》，管理驿站。站赤，即驿站的蒙古音译。

明初，朱元璋下令，非军国大事，不能擅用驿马及邮递设施。有意思的是，他的两个女婿都因此犯事了。驸马郭镇从辽东回京，带了三缸榛子，用驿递传送，朱元璋命他补了运费，并张榜明令禁止；另一个驸马欧阳伦，用驿递走私茶叶，朱元璋直接把他杀了。张居正对驿站进行了改革，无论是儿子回老家考科举，还是自己回老家给父亲祝寿，都没有动用邮驿，完全自费出行。明朝在京的同乡会中，有每年回乡的人，专门负责给大家捎带私信。久之就形成了民信局。明末的李自成，就是银川的一个驿卒。

清朝的驿递系统由驿、站、塘、台、所、铺六种组织构成，统称邮驿。驿递速度达到一天600里，全国2000驿站，驿夫70000多人，递铺14000个，铺兵4万名。

咸丰年间，冯桂芬建议效仿西方，设立邮政局。1913年，北洋政府宣布，全国驿站撤销。

古代快递业不管多么发达，但与现代相比，自然不可同日而语。但从古代快递业的发展历程中可以看出，从古到今，历朝历代都高度重视信息传递的速度。现代快递业和物流业高速发展，也是时代发展的必然，更是现代生活的需要。

作者：王子皿，历史百家争鸣特约作者