世界上所有的城市都一样，只有威尼斯是个例外。那些富于冒险精神的水手和精明的商人，随时都会从一种叫做“贡多拉”的小船里走出来。这个世界上惟一不通汽车的城市，如果不是游客踏起的滚滚红尘，简直就是一个世外桃源。即使双脚已经踏上了威尼斯的土地，你也很难相信这座城市是否真实地存在着，所有眼前的景物似乎都在使时间回溯，一切都不真实地涂抹上了一层虚幻的色彩。但威尼斯的确存在着，并非海市蜃楼。

如果说水是威尼斯的血液，那么贡多拉就一定是她的灵魂。这种威尼斯特有的、船头船尾高高翘起的黑色平底小船，有人说它像柳叶，有的说像月牙儿，照我看起来她更像丁托列托画笔下天使张开的翅膀，轻盈而神秘。船在意大利拥有着非常重要的地位，水城威尼斯，在很多世纪以前，没有船，寸步难行，虽然现在也是一样，每个和海关联的城市，船都起到非常重要的作用。自古以来，意大利有四个城市，威尼斯，热那亚，阿玛尔菲等都在争夺着意大利最重要港口城市的地位。这个传统一直延续到现今，也就是意大利著名的赛船节。我有幸上次在锡耶纳采风时，路过威尼斯时就看到了一年一度的赛船节盛况。至今记忆犹新。

每年在9月的第一个礼拜天，威尼斯的大运河上就会集中若干条漂亮的贡多拉，船夫们也一下子都换上了中古世纪文艺复兴时期的传统服装，在大运河上比个高低。当我赶到了威尼斯，我看到大运河边上早已聚集着成千上万的观众，真可谓是万人空巷啊。在水上也是一片热闹，若干条贡多拉排列着。意大利人的不紧不慢，这种懒散性格在大集会中表现的淋漓尽致，时止下午四点多了还迟迟不开始比赛，我急得如热锅上的蚂蚁。因为人太多，根本没有办法挤过去，还好，我看到许多摄影记者们乘着小汽艇开过来，我急忙掏出记者证示意，在同行们的关照下，我终于也顺利乘上了船，并掏出了我心想的相机。

比赛终于开始了，有许多人开始沿着河边为自己支持的队伍加油，比萨队第一个冲过了桥洞，所有的人都在高喊pisa,pisa,pisa！有的船差距很大很容易看出来，比萨队已经遥遥领先了。别的队伍还在奋力追赶，最终，比萨队毫无悬念的赢得了比赛。当然来自当地选手的观众们都会露出了开心的笑容。

贡多拉船赛的“跑道”全长4公里，船赛的行程不但是从头划到尾，划到了尾端还要折回去，一路厮杀到佛斯卡里宫。而佛斯卡里宫从有船赛的历史以来，就一直是比赛的终点站，临时搭建起来的评审台也是颁发奖旗的地方。贡多拉竞赛分为团体组、男子组与女子组，近年来还恢复了中断多年的妇女船赛，这也是整整一年里，女性唯一有机会在贡多拉上掌舵的机会。在这场贡多拉比赛最吸引人的地方，还有就是技艺神妙的贡多拉船夫，除了正式的比赛，就是以娱乐助兴的表演船队，游行的船只大小不一，从古代的橹船到彩船、金碧耀眼的贵族船，船上更有打扮成文艺复兴时期的公爵贵族，在华盖的蔽荫下，由侍者操桨，在大运河上有模有样的划呀划，将时光再划回到过去。

赛舟节的起源有着很多种传说，但更为可信的说法是，第一次赛舟节起源于1300年，参赛大船上载有10～50名划船手，这项比赛原本主要是被用来训练年轻人的划船技术，因为对于威尼斯军队来说，驾船能力至关重要。真正有史料记载的威尼斯赛舟节是1315年，政府颁布条令正式宣布赛舟节每年举行一次，威尼斯兵工厂为此资助提供了能够承载50人的大型船只参加比赛。在这些原本供皇室观看的比赛中，其中三种最为著名：一种是两浆船竞赛，第二种是六浆船竞赛，最后一种是小型两浆贡多拉竞赛。有时也会有女子划船赛。参赛选手都身着传统的服装，专程从紧临威尼斯的一个小岛——派利斯特利纳赶来。通常，这项盛大的赛事会在比如国外王子的到访、教皇或共和国总督的选举日举行。

贡多拉由280片8种不同木材组成，船身采用不对称设计，左侧要比右侧大24厘米，所以在航行中，船会向一边倾斜。这种小艇历史悠久，原先是各式各样的，到了16世纪，共和国的参议院规定了它的特定样式：贡多拉的船头包着钢皮高高的钩嘴形的船头，可以方便探索桥洞的高度，船头的铜饰好像一把梳子，带有6个齿，据说是代表总督的帽子与威尼斯市中心的6个行政区，另一边的7条横杠代表与圣马可广场遥遥相对的、呈月牙形的朱德卡岛。整个船头呈“ S”形，很像蜿蜒流经闹市的大运河。

说到贡多拉，人们自然会想起它的主人。这些划船高手常常站在船尾，制服是白色的，胸前斜挎着宽宽的鲜红色带子。对于歌德来说，贡多拉划船手还不只是简简单单的船夫：“来自远方的歌声，像一种没有悲伤的哀诉，催人泪下……”过去，头戴草帽的行吟诗人，常常划着这种既古老又高贵的贡多拉沿大运河游览他们一边划船一边吟唱那不勒斯的情歌。现在虽然那不勒斯的情歌很少能听到了但现代摇滚的音乐飞扬，在古老的运河中也是别有一番韵味。多少世纪以来，贡多拉一直是威尼斯人的生活伴侣，婚丧嫁娶、访亲探友、运送货物、游览赏景、外出解闷、欢度节日、上教堂洗礼等等，都离不开它。

节日过后，当我也坐在贡多拉上，行走在威尼斯城里狭窄的水道上游览，确实是一个不错的选择。别有一番与他国不同的旅行感觉。听说从前的贡多拉的中间船舱还有一个可以活动的船篷，用来给旅客遮阳挡雨，有的船篷上面开有小窗和小拉门。后来这种船篷也消失了。

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