三纲五常是中国传统文化当中的重要思想。在中国古代封建社会，统治者以“三纲五常”为基本伦理道德来维持社会的正常秩序。三纲五常在漫长的封建社会中起到了极为重要的作用，放到当今社会重新定义便是：无论地位如何都应按道理尽本份之事。

三纲五常，三纲为：君为臣纲，君不正，臣投他国；国为民纲，国不正，民起攻之。父为子纲，父不慈，子奔他乡；子为父望，子不正，大义灭亲。夫为妻纲，夫不正，妻可改嫁；妻为夫助，妻不贤，夫则休之。五常为：仁、义、礼、智、信。
“五常即五典，谓父义、母慈、兄友、弟恭、子孝。”——[唐]孔颖达

而在这三纲五常当中，古代人们又认为夫妇关系是人伦的开始。有夫妇然后有父子，有父子然后有兄弟，有兄弟然后有上下。夫妇的结成，是家庭关系的延续与发展，非常受到古人重视，这种重视程度甚至涉及到死人。

当女子到婚娶年龄，未婚而不幸死亡。父母为了安慰这一亡灵，便请媒人帮忙介绍或自家寻找一异性死者，实行合葬。同样，成年男人如果一生未婚或婚后早夭而妻子后嫁他人的。其亲属、子女也会找一无夫夭亡女子与其相配。这便是流传许久的“冥婚”习俗。

冥婚习俗自周代便已流传。但是由于冥婚白白浪费社会上的人力、物力，曾一度予禁止。《周礼》云：“禁迁葬与嫁殇者。”但此种风气，始终没有杜绝，甚至有的直接表现在统治者身上。例如：曹操的儿子曹冲十三岁就死了，曹操便下聘已死的甄小姐做为曹冲的妻子，把他们合葬在一起。

冥婚的兴起，是因为古代人们认为，如果不替死去的人完婚，他们的鬼魂便会作怪，使家宅不安。同时，有的少男、少女还没定婚就夭折了。其亲属出于疼爱儿女的心情，认为生前未尽到做父母的责任，死后也要为他们完婚的心理诉求。另外，旧时人们普遍迷信于阴宅风水，以为祖坟出现孤坟，会影响家宅后代的昌盛。因此冥婚这一习俗就如此延续了下来。

冥婚大致有如下几种：

一是已订婚的男女双亡，两家父母就要为他们举行隆重的冥婚仪式，如生人结婚的所有仪式，只不过真人变成了木人拜堂成亲，然后进行合葬。

二是姑娘尚未定婚先死，她的父母为了能给她找到配偶，便将她的婢女作为新娘，抱着死者的木主出嫁。这种婚姻只有家境贫困的男人才愿意接受。男方可从这门婚事中减免全部聘金和彩礼，同时又得到可观的嫁妆。

三是两家订婚后，女孩突然死亡。男方在和新的结婚对象成亲前，要先同已死的原配者的木主完婚，然后才能与新的结婚对象完婚。整个仪式是这样的：第一日，先用花轿迎娶已故原配者的木主。木主完全按活人装扮，用芋魁作头，插上首饰花针和花朵，披上头巾，戴上首饰，如活人一般迎进洞房，置于眠床架上。第二日，再用花轿迎娶后配的新娘。在地位上，木主的地位也要高于后来的结婚对象。在婚礼上，新的结婚对象都要拜祭木主，这时候，司仪念道：“拜阿姐，拜得心欢喜，桃花来接李。”说完，将木主送上厅堂就位。

四是两家订婚后，夫婿突然死亡。女方不敢违约另嫁，只好作为烈女被男家迎娶进门。迎娶时，其女要照新娘的装束戴花冠、乘花轿，男方邀乡老长辈迎接。烈女进门后，将被送入烈女房，脱去喜服，换上孝衣，到厅堂拜天地，并随男方家人痛哭一场。这种婚姻往往使女性陷入苦境，一进夫家就被关进烈女房，终日不得出来与外人接触，房门及窗均紧闭或遮盖，唯有一妇女服侍其生活。

五是终生未娶，一辈子打光棍，或娶妻后早亡，妇又嫁且与随后夫合葬，留下前夫成为“鬼光棍”，其后辈子侄或亲属要为其讯问早夭的少女或幼女，为其配成冥妻，以免家族坟地出现孤墓。此种形式当地称为“配骨亲”。

如因种种原因未配上真人冥婚，其后辈子侄则用大枣七颗穿成人形，或用木头刻成人形，并将布缝制成小衣，开光后与之合葬，完成冥婚。

旧时北京就有这种婚姻陋习存在，老北京人称之为“骨尸亲”。冥婚的仪式多在夜间举行，但婚礼仪式一样也不会少。婚礼的形式往往也是红白礼仪混杂交错。

这种婚姻，一般说来也要通过媒人介绍，男方给女方送去定礼。一半是真绸缎尺头、金银财宝；一半却是纸糊的皮、棉、夹、单衣服各一件，锦匣两对，内装耳环、镯子、戒指及簪子之类的首饰。彩礼送到的当天晚上，在女方家门口或坟上焚化。

定礼之后，就是迎娶仪式。迎娶那天，男方高搭大棚，宴请亲友，门前亮轿。喜房里供奉“百份”全神。对面炕上设矮桌，供“新郎”照片或牌位，前设苹果、龙凤喜饼若干盘。并有大红花一朵，下缀缎带，上书“新郎”字样。 女方“闺房”中供“新娘”照片或牌位，亦如前所供，并有大红花一朵，下缀缎带，上书“新娘”字样。 花轿到达女方家，由送亲太太将“新娘”照片或牌位取下，由娶亲太太接过来，放入花轿。这时，“新娘”的父母不免要大声嚎哭，而且要追出屋外，完全不是办喜事的气氛。

喜轿回到男方家，仍由娶亲太太将“新娘”照片或牌位取出来，放于喜房炕上的供桌上，与“新郎”并列，并用红头绳将两幅照片拴起来(取月老牵红线之意)，并复上红、黄两色的彩绸。 只要娶亲太太给全神“百份”上香叩首，就算夫妻拜了天地。然后由茶房端来“合杯酒”“子孙饺子”“长寿面”，供于“新婚夫妇”照片或牌位之前。

仪式举行之后，男方会择个“黄道吉日”，将男女死者合葬。合葬是按阴阳先生指定的时辰进行的，即男女双方的棺柩放在同一墓穴。葬罢，在坟墓前，陈设酒果，焚化花红纸钱，举行合婚祭。男女双方的父母等家属边哭边道“大喜”。此后，男女两方便当做亲家来往了。