金兰湾港位于越南东南部，距离南沙群岛约600公里，该港入口狭窄，地势险要，便于防御，是世界上最好的天然深水良港之一。其扼太平洋和印度洋的战略通道，具有重要的战略地位，被称为亚洲第一军港。

由冲空山和凤凰山两半岛合抱成葫芦形的内外两个海湾，外港平巴，水深30米以下，湾口宽三、四千米，口外水深30米以上。内港金兰，面积60平方公里，水深1—16米，湾口宽仅1，300米，湾长20公里，宽6公里，可停泊航空母舰及成百艘舰艇，战略地位重要。

1975年越南统一之前，法、日、美等国曾先后使用过金兰湾作为军事用途或海军基地。70多年前日本就用过金兰湾来遏制中国，通过占据金兰湾，日本获得了入侵马来西亚和印度尼西亚的军事基地和战略支撑点，获得了东南亚的控制权，也阻拦了盟国军队对中国抗日战争的直接支援。

在二战结束后，法国和美国先后接管了金兰湾。尤其是在美国占驻越南、中国曾多次在中国领海领空以及越南战场上与美国发生直接对抗的历史阶段，金兰湾被用于遏制中国的程度并不亚于二战时期。

1975年越战结束不久，中越关系开始急剧恶化。一方面是越南自己利用金兰湾来蚕食、控制包括南沙群岛在内的中国领海、领土。另一方面在中越即将爆发战争的时候，越南又瞅准了中苏交恶的大背景，邀请苏联军队入驻金兰湾；建立海军补给设施和战略电子侦听设施。

1991年苏联解体后，俄罗斯继承了金兰湾基地的使用权，但经济崩溃的莫斯科无力负担维持海外基地的昂贵费用。俄军驻留后期，金兰湾基地实际上已经人去楼空，设施大部分老化或毁坏，机场跑道已无法保证飞机安全起降，曾造成机毁人亡的惨剧。2000年9月，俄罗斯勾销了越对俄110亿美元债务中的85%，但越南继续要求俄每年缴付4亿美元的金兰湾租金。按俄罗斯的经济状况，根本无力承担，于是只好放弃。

2001年俄罗斯领导层决定不再延长与越南的条约，提前解散了金兰湾海军物资技术保障站，最后一批俄罗斯军人于2002年5月离开金兰湾。

美国曾多次高调宣示“重返东南亚”，关于美军有意进驻金兰湾的传言不时出现。美国若租下金兰湾，就等于扼住了南海的咽喉；金兰湾对南海任何岛礁的控制力，都高于中国现有的海军基地。金兰湾地方不大，在经济上并无优势可言，但对越南的国防却很重要，越南表示不会再将金兰湾租给任何国家。