联合国“五常”是指联合国安全理事会的五个常任理事国，即二战盟国的五大战胜国。最早是罗斯福总统提出的战后四大警察国家，即美苏中英，后来在英国的坚持下，增加了法国。这五个常任理事国对安理会的决议有一票否决权。当时这个规定出台时遭到了很多国家的反对，即使是中美英法四个国家的代表中也有不少人反对。比如中国代表团的胡适先生就为了反对“一票否决权”而拒绝在联合国宪章上签字。

对这个规定最满意的是苏联，因为苏联当时是安理会常任理事国中唯一的共产主义国家，它担心在意识形态上自己势单力薄，因而有了这项否决权，就等于给了它保护自己不被孤立围攻的护身符。

经过激烈的斗争，最终把常任理事国的否决权限定在安理会的决议中，而联合国大会超过三分之二的成员国表决通过的决议，常任理事国是不能否决的。

联合国安理会常任理事国权利实行“大国一致原则”与“五常”的否决权。在安理会的表决程序中，常任理事国的否决权（即“大国一致”原则）占有极其重要的地位。 “否决权”实质上是一种少数抵制或阻止多数的权利。因此，安理会的表决程序是一种“受限制的多数表决权”。在这种制度下，只要一个常任理事国对某一决定投反对票，即使安理会其他所有14个理事国都投赞成票，该项决议也不能通过。但是，另一方面，某项得到5个常任理事国一致同意的决定，如果有7个非常任理事国反对或弃权，因而不能获得9票的多数时，该项决定同样也不能通过。这种情况，可称之为非常任理事国的“集体否决权”。 常任理事国的弃权或者缺席不被视为否决，不影响决议的通过。