春秋战国时，秦国因商鞅变法变得强大、崛起再东渐，其后一统天下。当时秦国军队闻风丧胆，人数众多，专栏早前也有提及。但当秦代有强大军队，那么，在秦统一后十多年，秦朝灭亡时，当时阻挡着项羽进攻的秦国大将章邯，手下军队都是奴隶和囚徒，虽也说有点实力，但一定与秦国正规部队差得远，事竟，秦国的正规军都去了哪里？据了解，这一批军队去了南越。

秦统一六国后，迅速调动军队征服南越。据西汉刘安《淮南子·人间训》记载，调动军队达到五十万，相当惊人。公元前214年，秦正式攻占今广东、广西及越南北部地区，设置南海、桂林、象郡。然而仅仅八年后，秦帝国灭亡。在公元前209年至公元前206年长达三年的秦末战乱中，戍守岭南秦国大军竟然坐视秦朝灭亡，为什么呢？

在秦完成中原统一后，王朝大规模对外用兵有两次，一次是蒙恬遣兵三十万北抗匈奴，另一次就是征伐南越。始皇以法家治国，「事在四方，要在中央，圣人执要，四方来效」的理念，促使嬴政把南进北击扩大疆域为使命。秦国出击匈奴，可彻底解决匈奴对关中地区威胁；相比之下，南越当时尚处于新石器时代后期，威胁有限，但秦用于出击百越的兵力，不仅远超北抗匈奴所用，甚至战争还要早于匈奴（公元前218年，秦将屠雎攻击南越，两年后蒙恬才领军收复河套），这也似乎显露出秦朝对南越的重视。

公元前210年，秦朝的疆域

据推断，当时征伐南越有着战略优势，当六十万秦军刚完成征服楚国，对南越形成「钳形」战略攻势，顺势南下收复南越也在情理之中。相比起北抗匈奴，秦王朝在首次征南越则大败告终，连统帅屠雎也战死。据《淮南子·人间训》载，南越土著「与禽兽处，莫肯为秦虏」，不得不令始皇重新调整征南越策略：移民实边，长期驻守。到了公元前214年第二次南征，任嚣及赵佗带领秦军建立稳定军事据点，开发岭南，令秦军顺利占领，设置三郡。

秦始皇嬴政

四年后，秦始皇病死，政治趋向混乱，旧六国百姓不甘受严苛秦法及劳役折磨，爆发民变。这时，南越50万军队都未见北归。史书没有记载秦王朝为什么没有召回这批秦军，也没有直接证据证明始皇下了这道命令。不过，这个状态似乎得到秦王朝的允许。后世甚至大胆推测，为了彻底征服南越，始皇可能有特殊诏命予任嚣、赵佗，以防秦军撤离时百越重新占领三郡，这点从任嚣病故前对赵佗的嘱咐可探一二。公元前209年，陈胜、吴广起义爆发，南越地区最高统帅任嚣，弥留时嘱咐赵佗：「休息其民，姑待诸侯之变」。

面对中原大乱，这五十万秦军表现异常平静，听从赵佗调遣，在广西兴安筑起秦城，布防闭关自守。据了解，这条防线直至西汉吕后时期依然坚固，阻挡着汉军南下。岭南秦军的异常表现，除了可能在执行某种使命，也可能是赵佗想割据称王。吕后时，汉王朝一度南下征讨南越，赵佗也自封帝号。这次军事冲突，主动出击的汉军反被南越军北上攻入长沙。连西南的夜郎、同师等周边国家也慑于南越，遣使称臣。到了汉文帝继位，赵佗却随即去除帝号，向汉称臣。

自公元前214年五十万秦军驻占岭南，到汉武帝建元四年（公元前137年）统帅赵佗去世，这支秦军及其后裔既经历秦末大乱，也经历汉初多次诸侯内战。以他们的实力，其实有无数次的机会北上争取中原，却安心戍守南越。虽然坐视秦亡，但在客观上令南方得到开发。他们以及统帅赵佗，或许真的在执行某种使命。