沙和尚在我们眼中的形象通常是憨厚老实的，这大概归功于86版西游记；不仅如此，整个西游记在我们眼中的形象都是萌化的，对于沙和尚在原著中的形象是肩挑担、手握月牙铲、项挂骷髅的形象，那具骷髅是什么含义呢？

这段话是沙僧自己的交代：“我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底。这个水，鹅毛也不能浮。惟有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来玩耍。”

按照南宋《大唐三藏取经诗话》的说法，这所谓9个“取经人”，竟是陈玄奘的前世！陈玄奘“十世为僧”，故想吃他肉增加修行的妖怪不少。沙僧的人骨项链便是陈玄奘的九个前世。皈依前，这便是他人世为妖的见证，也是他炫耀战功的一种方式。

沙僧原本一直佩戴骷髅的，甚至在成为罗汉后，而到了元代，骷髅项链才逐渐变成了一串大号的木质念珠。 沙僧的原型——印度密宗护法神深沙神信仰，就身挂骷髅装饰品。

元蒙统治者渐渐对骷髅装饰有所不喜，到了明朝，社会大众也渐渐不能接受西游记中一个已经皈依正果的罗汉始终挂着令人恐怖的死人头骨装饰品了。这时，沙僧的人头项链变成了一串木质大佛珠，成为慈悲的和尚，变得和蔼可亲了。

在古老的宗教中，我们现在看起来的“邪恶装饰”其实很正常，在佛教密宗里，金刚、明王、护法神等有很多用骷髅装饰自己的神佛造像，例如，怖畏金刚身佩50颗鲜人头，遍体挂人骨珠串。这种装饰方式一方面超越了生死，一方面代表着敢于亲近死亡。

这种用人头骨来炫耀战功的方式其实源于古代原始部落。在世界各地的原始部落，普遍存在猎首、食人并以人的头骨做装饰的习俗。非洲原始部族中，战俘往往被吃掉，头骨则成为被炫耀的战利品。 在澳洲土著中，小伙子要娶妻，没有人头骨姑娘就不喜欢，找不到老婆。

吴承恩在西游记中的骷髅项链描写，并非闲来之笔，其实有着很深的佛教渊源。西游记中很多经典细节都是一个故事，你知道其中的多少？